Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

А вот новозеландские летучие мыши охотятся не в воздухе, как большинство их сородичей, а на земле. С наступлением сумерек они всей стаей опускаются на почву и дружно начинают копошиться в опавшей листве, выискивая в ней червей и насекомых. Точно так же когда-то охотились их ближайшие предки — землеройки. Причем эту работу они осуществляют по всем правилам коллективной охоты, так что почти ни одно из мелких животных не может проскочить сквозь это живое сито.

А летучие мыши ноктилио и пизоникс охотятся на рыб. Кстати, ноктилио два вида, но рыболовством занимается только более крупный из них — большой ноктилио. Освоил он довольно обширные районы Земли: от Мексики до Северной Аргентины, а также Антильские острова и Тринидад. Задние лапы у ноктилио мощные и длинные, а когти на них — кривые и острые, словно у скопы, правда, немного короче.

В сумерках, ночью, а иногда и после полудня летают эти летучие мыши над озерами и морскими побережьями и с помощью эхолокации выискивают добычу. И как только зазевается мелкая рыбешка, хищник тотчас опускает лапы в воду, выхватывает жертву и тут же отправляет ее в рот. Там либо спрячет в защечных мешках, чтобы полакомиться позже, либо съест на лету. И аппетит у него при этом отменный. В неволе ноктилио за ночь мог съесть до 40 небольших рыбок. Те же способы охоты применяет и пизоникс, который обитает в расщелинах скал по берегам Калифорнийского залива и имеет такие же, как у ноктилио, длинные ноги и острые когти.

Ночные убийцы птиц

Даже те любители природы, кто хотя бы немного знаком с биологией летучих мышей, и то вряд ли сразу поверят, что эти животные по ночам охотятся… на птиц. Долгое время не верили в это и ученые. Но оказалось, что так оно есть. И обвинили ученые в этих разбоях гигантскую вечерницу — самую крупную летучую мышь в Европе, размах крыльев которой достигает более 45 сантиметров.

До этого открытия большинство зоологов считали, что вечерница, как и многие другие летучие мыши, питается исключительно насекомыми. Иных же предположений относительно рациона этих животных у ученых, в общем-то, никогда и не возникало. Сомнения появились тогда, когда испанские исследователи обнаружили в помете гигантских мышей фрагменты перьев, принадлежащих птицам отряда воробьиных. Продолжив исследования, зоологи также установили, что перья в помете гигантской вечерницы летом практически отсутствуют, зато весной и осенью — когда пернатые через воздушное пространство Средиземноморья осуществляют свои миграции — их довольно много.

Эти факты позволили ученым выдвинуть гипотезу, что вечерница, действительно, питается птицами, являясь, таким образом, единственным представителем рукокрылых, который таким разбоем занимается регулярно.

Однако не все биологи поддержали эту версию. Критики этой гипотезы утверждали, что летучие мыши на птиц целенаправленно не охотятся, а, скорее всего, заглатывают их перья в воздухе случайно, путая с насекомыми.

Для того чтобы убедить скептиков в обратном, требовались более серьезные доказательства в пользу выдвинутой гипотезы. Безусловно, увидеть в темноте, как летучая мышь в воздухе нападает на птицу, ученые не могли. Ведь мигрирующие птицы летят ночью на высотах более 700 метров.

Поэтому, чтобы предположение аргументировать неопровержимыми фактами, ученые сначала провели биохимические анализы крови летучих мышей и тканей перелетных птиц, а затем, чтобы найти птичью «подпись» в мышиной крови, сравнили их друг с другом. И с помощью изотопов углерода и азота этот «автограф» выделили.

В итоге перед зоологами предстала такая картина. Каждую осень Средиземноморский бассейн пересекают около пяти миллиардов певчих птиц, имеющих в большинстве своем небольшие размеры; больше 90 % из них имеют среднюю массу тела меньше 20 граммов, то есть, являются достаточно легкой добычей для крупной летучей мыши.

И гигантские вечерницы этим моментом удачно воспользовались. Летом, как и положено, они довольствуются одними лишь насекомыми. А вот весной и осенью их рацион меняется. И если весной они поедают пернатых в небольших количествах, то осенью уже набрасываются на них по-настоящему.

Трапеза на воде

Морские выдры — каланы — живут на Командорских и Алеутских островах. У этих животных много замечательных особенностей, но главная из них — умение пользоваться «орудиями труда».

Например, перед тем как отправиться за добычей, калан выбирает на берегу моря камень и зажимает его под мышкой. Вооружившись, животное быстро ныряет на дно и одной лапой подбирает моллюсков и ежей, которых складывает под мышку, где уже лежит камень.