Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

Свои домики бобры сооружают посреди медленно текущих водоемов тогда, когда слишком низкие берега не позволяют рыть норы. Для этого строители усердно таскают длинные, до 4 метров, ветки и стволы, наращивая кучу, которая иногда достигает трехметровой высоты над уровнем воды. Завершив работы по возведению наружной части жилья, бобры приступают к постройке гнездовой камеры.

Имеющиеся дыры они заделывают илом, камнями и тонкими веточками, для крепости спрессовывая этот материал «ладонями» лап или подбородком. Часть куполообразной крыши остается рыхлой: через это отверстие происходит проветривание гнезда.

Бобры зимой не спят. Они делают запас веток, которые складывают у норы или возле хатки, а в быстрых речках тщательно втыкают их в дно водоема и сплетают в плотную массу.

Они предпочитают валить деревья толщиной примерно 10–15 сантиметров. Для этого бобр обхватывает ствол лапами, наклоняет голову и, щепка за щепкой, выгрызает дерево в форме песочных часов. Время от времени он подтачивает зубы нижней челюсти о зубы верхней. Свалив дерево, бобры разделывают его на удобные куски и транспортируют к месту назначения.

Важным объектом в строительной деятельности бобров являются плотины. Возведение этих конструкций бобры начинают с того, что стаскивают к центру реки стволы деревьев, ветки, камни, ил, сооружая таким путем искусственный остров. Потом по обеим его сторонам, по направлению к берегам складывают годный для запруды материал, заплетают его ветками, обмазывают илом и глиной, подпирают для надежности кольями и распорками, нередко уперев их одним концом в плотину, а другим — в дерево напротив. Бывает, что одной плотины бобрам мало. И они строят их вниз по течению реки одна за другой несколько, как ступени лестницы.

Плотины у бобров редко бывают выше 1,5 метра. Зато в длину они могут достигать нескольких сот метров. Конечно, одному животному такой объем работы не под силу. К тому же за таким сложным гидрологическим сооружением необходим постоянный уход. Поэтому для столь трудоемкой работы требуются усилия нескольких животных. Поэтому бобры и живут не только семьями, но и колониями.

Изучая строительную деятельность бобров, ученые, несомненно, пытались выяснить — какие же стимулы побуждают животных к постройке различного рода сооружений. Оказалось, что рациональное строительство плотин в значительной степени определяется врожденными элементами поведения.

Выращенные в искусственных условиях бобрята, в возрасте нескольких месяцев построили совершенно нормальную хатку, причем в их работе не было огрехов. Они же соорудили и прекрасную плотину на речке. Раздражителем, побуждающим животных к строительству плотины, оказался шум текущей воды. Весь ход строительства также в значительной мере определялся этими журчащими звуками, которые доносились из поврежденных или недостаточно плотно заделанных мест и служили сигналом к ремонту промоин.

Серенады усатых китов

Усатые киты относятся к наименее изученным животным. И причина этого, прежде всего, в том, что проводят они у поверхности океана в лучшем случае до 20 процентов времени. А о том, что они делают на глубине, можно только догадываться.

Усатые киты так названы потому, что они не имеют зубов, а вместо них с верхней челюсти свисают легкие и упругие пластины так называемого китового уса с густой бахромой по краю, которые выполняют функции своеобразного сита.

Когда кит кормится, он разевает широко пасть, откидывает «сито», чтобы оно не загораживало путь и не мешало попадать туда всякой мелюзге. Набрав же полный рот воды с находящейся в ней живностью, он выталкивает жидкость обратно, а все съедобное, что осталось на «сите», проглатывает. Ячейки же сита настолько малы, что задерживают не только небольших рыбок и кальмаров, но даже крохотных рачков величиной в несколько миллиметров.

Различные виды китов отличаются друг от друга размерами своих усов. Так, у обитающих в Тихом океане серых китов ус коротковат и снабжен грубой бахромой. Такое устройство сита позволяет этим китам питаться донными организмами. Главной же пищей серым китам служат рачки бокоплавы, живущие в небольших норках на дне океана. Во время кормежки кит ныряет на дно, набирает полный рот песка и ила, поднимается к поверхности и процеживает улов. Жидкий ил, песчинки и совсем крохотные молодые рачки без задержек проходят сквозь сито, а взрослые членистоногие остаются во рту и отправляются в желудок.