Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

Остальные усатые киты охотятся на «дичь», живущую ближе к поверхности океана. У гладких китов — гренландского, южного, японского и карликового — пластинки усов очень длинные, снабженные тонкой бахромой. Главная добыча этих великанов моря — свободно плавающие веслоногие рачки. Сейчас, когда китов осталось мало, гиганты охотятся в одиночку, однако для них более привычна коллективная охота.

Обычно два-три, а то и дюжина китов, выстроившись изогнутой цепью и поддерживая между собой дистанцию, медленно плывут с открытыми ртами, прочесывая океан. Вместе такая стая составляет как бы единый невод, в котором концентрируются рачки.

У полосатых китов пластины уса имеют среднюю длину, а бахрома на них более грубая, чем у гладких родственников. Зато их пасть снабжена большим горловым мешком и поэтому вмещает огромное количество воды.

Добычу, когда она находится у них под носом, киты не видят. О том, что исполин попал в скопление криля, ему сигнализируют крохотные волоски толщиной 0,2–0,4 миллиметра и длиной около одного сантиметра, расположенные тремя группами по краям верхней челюсти и на поверхности головы. На теле полосатиков всего 50–100 редко разбросанных волосков, но для охоты этого количества достаточно. Когда голова животного попадает в скопление криля и рачки начинают путаться у него в усах, беспрерывно задевая за волоски, кит узнает, что пора открывать рот.

Начало жизни новорожденного китенка, длина которого составляет около семи метров, полностью зависит от матери. Питается он исключительно материнским молоком. И даже семь месяцев спустя, став 16-метровым гигантом, детеныш голубых китов все еще продолжает кормиться материнским молоком, которое очень питательно. На этой высококалорийной пище китята растут поистине с космической скоростью, в среднем прибавляя в весе 85 граммов в минуту, что в сутки составляет более 100 килограммов.

Киты — высокоразвитые животные. Это видно по их умению поддерживать между собой постоянный контакт, обмениваться информацией, подавать друг другу команды. Вероятно, для китов «словами» их языка могут быть и позы, и отдельные движения, но главным средством общения служат звуковые сигналы.

При помощи звуков поддерживается контакт не только между детенышем и матерью, между самцом и самкой, между членами сообщества, но и между другими китами, находящимися на расстоянии десятков и, вероятно, даже сотен километров друг от друга. Подобным контактам, несомненно, способствует высокая звуковая проводимость воды. Не обладай киты этой способностью, многие виды, например, голубые киты, некогда усиленно уничтожаемые людьми, были бы обречены на неминуемое вымирание. Их и так осталось очень мало, поэтому случайные встречи самца и самки на просторах океана маловероятны. Но благодаря звуковым сигналам животные способны находить друг друга.

Гладкие киты пользуются шестью типами сигналов. Самые распространенные — низкие звуки, высота которых быстро нарастает. Обычно они используются в качестве призыва собраться вместе. Звуки, высота которых быстро падает, предназначены для обмена информацией на расстоянии несколько километров. Если же животные чем-то «раздражены», они пыхтят, а шлепки плавниками по воде означают беспокойство.

Самцы горбатых китов в период брачных игр исполняют целые серенады. Поют только взрослые сильные особи. Их песня — демонстрация собственного могущества. Ее цель — привлечь внимание дамы. Кавалеры поют, находясь в полном одиночестве на глубине 20 метров, приняв позу с направленной вниз головой. Серенада слышна на расстоянии пяти километров.

Хорошо изучены звуки серых китов. Среди них обычны вздохи, бульканье, стуки, но особенно часто звучат стоны. Животные стонут днем и ночью, когда плывут в одиночку или стаями. Однако стонет только часть китов, большинство ведут себя молчаливо. Самые говорливые животные способны издавать до 50 стонов в час.