Уэйн Гретцки. 99. Автобиография

Билл Торри, который когда-то работал в «Калифорния Силз», стал новым генеральным менеджером «Айлендерз». Торри знал, что Сэм Поллок сделал с «Канадиенс», и хотел сделать то же самое: выстроить хорошую команду благодаря драфту, а не обмену игроков на ветеранов. Он сказал владельцам, что они никогда не выиграют с помощью игроков, которые не нужны другим командам.

Торри был уверен, что они займут последнее место. Так и произошло. Команда одержала двенадцать побед, проиграла шестьдесят матчей и шесть свела вничью, но это означало, что она сможет первой выбирать на драфте. Выбран был Дени Потвен. По сегодняшним меркам, он не был высоким, но весил 93 кг. Чтобы сильно бить, необязательно быть большим парнем. Требуется больше технического мастерства, чем грубой силы. Майк Пека был известен как невероятно мощный специалист по силовым приемам, и он вовсе не был большим парнем (весил он примерно 86 кг). Скотт Стивенс весил около 90 кг и вселял страх в сердца игроков. Потвен был просто тараном. Он мог сбить любого хоккеиста в лиге и обладал соответствующей силой, мастерством и мужеством.

Каждый генеральный менеджер в лиге предлагал Торри что-нибудь в обмен на Дени. Эмиль Фрэнсис из «Рейнджерс» предложил ему нескольких игроков, и то же самое сделал Сэм Поллок. Но Торри знал, что единственный способ дать «Айлендерз» шансы на успех заключается в том, чтобы в течение нескольких лет брать хороших игроков на драфте. Поэтому он решил оставить свою будущую звезду.

В свой первый год «Айлендерз» пропустили 347 голов и возглавили лигу по этому показателю. Таким образом, предстояла еще большая работа.

В конце второго сезона «Айлендерз» были вторыми с конца, опередив лишь команду «Калифорния Силз». Торри искал нового тренера, хотя в 1973 году немногие хотели тренировать добавленную команду, особенно если учесть, с какой скупостью лига распределяла игроков двум новым франшизам. У «Айлендерз» было примерно три игрока уровня НХЛ, а остальные соответствовали уровню низших лиг. Тем не менее Эл Арбор согласился стать тренером, и одна из причин заключалась в том, что он видел, как «Айлендерз» уже движутся в нужном направлении. Благодаря своему опыту в «Сент-Луисе» Арбор имел представление, как добиваться успеха в расширительной команде. В своей молодой команде он будет в равной степени обучать азам новичков и тренировать опытных игроков.

В 1974 году лига внесла изменения в правила, поскольку ВХА заключала контракты со всеми лучшими юниорами. В середине сезона совет управляющих НХЛ решил, что каждая команда может брать на драфте одного несовершеннолетнего игрока в возрасте от семнадцати до двадцати лет. Западные скауты Торри хотели, чтобы первым выбрали Брайана Троттье, несовершеннолетнего, который играл за «Свифт Кёррент Бронкос». Но Торри присматривался к Кларку Гиллису, забивному крайнему левому нападающему, который недавно выиграл Мемориальный Кубок в составе «Реджины Патс».

Никто тогда не использовал выражение «силовой форвард». Оно появилось в то время, когда Кэм Нили стал игроком «Брюинз». Но если бы оно существовало тогда, то именно так назвали бы Гиллиса. Торри называл его «взрослым мужчиной среди мальчиков». Его рост был 1 метр 91 см, а вес – 99 кг, и в случае чего Кларк мог постоять за себя. Игроки его боялись.

В 1974 году обстоятельства сложились для Торри удачно. Брайана Троттье все еще можно было выбрать во втором раунде. Троттье играл первый год в качестве юниора и был в третьем звене. Он еще не стал звездой, поэтому команды точно не знали, что они получат от него как от игрока. В итоге все, кто не взял его, скоро начали рвать на себе волосы. Троттье стал просто сказочным игроком, способным действовать как в нападении, так и в обороне: исключительное мастерство при действиях в защите, отличная игра на вбрасываниях, и Троттье также был отличным плеймейкером. В «Свифт Кёррент» Брайана учил Тайгер Уильямс, и играть против Брайана было на редкость трудно. Он получил приз Колдера как новичок года, набрав в сезоне 1975/76 г. 95 очков. В сезоне 1978/79 г. он оказался первым игроком команды, не входящей в Первоначальную шестерку, ставшим ведущим бомбардиром лиги – он набрал 134 очка. Брайан также завоевал приз Харта как самый ценный игрок лиги. Затем год спустя он получил приз Конна Смайта как самый ценный игрок серии плей-офф, когда «Айлендерз» выиграли первый из четырех подряд Кубков Стэнли. Брайан стал самым успешным игроком из числа представителей коренных народов в истории НХЛ.

«Айлендерз» выбрали трех будущих членов Зала славы: Потвена, Гиллиса и Троттье – всего за два любительских драфта. А если добавить и драфт расширения, состоявшийся в 1972 г., то Билли Смит окажется четвертым.