Уэйн Гретцки. 99. Автобиография

В своем третьем сезоне (1974/75 г.) «Айлендерз» добились своего самого большого успеха, выйдя в плей-офф. Они выиграли первый раунд, победив в решающем матче «Рейнджерс» на одиннадцатой секунде овертайма. В том году в «Гардене» также работал цирк. Билли Харрис подумал, что это приносит удачу, и собрал немного слоновьего помета в сумку. Команда потом хранила его у себя в течение всей той серии. Когда они победили «Пингвинз», проигрывая им после трех матчей со счетом 3–0, казалось, что их талисман работает, но они выбросили его после того, как проиграли действующему чемпиону «Флайерз» в полуфинале. «Флайерз» выиграли второй Кубок подряд. Но небольшой успех в плей-офф придал «Айлендерз» уверенности. Они впервые почувствовали вкус победы.

На драфте 1977 года Билл Торри выбирал пятнадцатым и присматривался к Майку Босси. Босси сыграл четыре года в главной юниорской лиге и забивал в среднем семьдесят семь голов в год. Никто не показывал подобных результатов раньше, и никто не показывал их с тех пор.

Торри, разговаривая со своим квебекским скаутом Генри Сарачено, который тренировал Майка в детской команде, сказал: «Генри, мы не сможем его взять. Майка Босси возьмут в первой восьмерке или десятке». К счастью для «Айлендерз», Майк был правым нападающим, а их в том году на драфте было немало. «Кливленд» взял Майка Кромбина, «Рейнджерз» выбрали Люсьена Деблуа, «Монреаль» взял Марка Нейпира, «Торонто» – Джона Андерсона, а «Буффало» – Рика Сейлинга. Торри, заполучив Майка, не мог поверить в свою удачу. Перед ним было выбрано пять крайних правых нападающих. Трудно поверить, но это правда.

Босси станет самым опасным форвардом в лиге. Он мог словно раствориться на льду и появиться затем в каком-нибудь спокойном месте, откуда можно выполнить бросок (в этом отношении он напоминал Бретта Халла). Я играл с ним на Кубке Канады-1984, где он около десяти раз бросал по воротам Гранта Фюра. Я был потрясен тем, сколько голов он забил Гранту. Он никогда не бросал высоко – многие голы Майк забивал в нижнюю треть ворот: шайба летела над щитком на высоте тридцати – тридцати пяти сантиметров ото льда. Билли Смит говорил: «Броски Босси причиняют боль, когда попадают в вас». Я видел, как Майк играл в юниорской лиге. Я видел, как он играл в качестве профессионала. Он был одним из великих, чистых бомбардиров. После Потвена и Троттье Майк стал третьим обладателем приза Колдера как новичок года в «Айлендерз». Он стал пятым участником Зала славы из числа игроков, приобретенных Торри.

На том же драфте 1977 года Торри также удалось взять Джона Тонелли, выбранного под тридцать третьим номером. Многие команды не хотели брать его, потому что он был в ВХА, но Торри знал, что у него остался всего год действующего контракта, и решил, что стоит рискнуть.

Джон Тонелли был одним из тех парней, против которых вам не нравится играть. Он был непредсказуем. У Джона был невероятно энергичный подход к игре – руки и ноги у него все время двигались со скоростью сто миль в час. В углах или когда он шел к воротам, его просто невозможно было сдержать. Джон был очень сильным парнем и обладал большой цепкостью в отношении шайбы. Вдоль бортов он шел как танк. Я не уверен, что Джонни получил признание, которого он заслуживает. Он был неотъемлемой частью успеха «Айлендерз».

В течение следующих двух сезонов (1975/76 и 1976/77 гг.) «Айлендерз» дошли до полуфинала, но столкнулись там с «Канадиенс». Два года спустя они обыграли «Чикаго» в четвертьфинале, но затем уступили «Рейнджерс» в полуфинале.

«Рейнджерс» являлись главным соперником «Айлендерз». Никакого сомнения. Так было с самого начала, когда болельщики «Рейнджерс» из Лонг-Айленда покупали билеты в «Колизеум», потому что он был ближе, а билеты в «Гарден» были распроданы. Перед началом регулярного чемпионата в 1979 году «Айлендерз» дважды играли с «Рейнджерс» в рамках показательных матчей, и каждая игра продолжалась около шести часов из-за большого количества потасовок. Во время плей-офф в «Мэдисон Сквер Гарден» Билли Смит обычно прятался в воротах во время исполнения гимна США, поскольку болельщики «Рейнджерс» покупали рыбу на ближайших рынках и бросали ее в него.

В сезоне 1979/80 г. Эл Арбор решил, что он не будет слишком беспокоиться о положении в турнирной таблице в регулярном сезоне. После четырех сезонов подряд, в которых было набрано сто очков, «Айлендерз» снизили свои показатели до девяноста одного очка. Но Торри не стал прибегать к каким-либо радикальным мерам для увеличения количества очков. Он не стал менять ни игроков, ни тренера, ни свой план. Думаю, что это большой секрет. Многие команды постоянно все меняют, а это значит, что там никогда не будет налажено должного взаимодействия между тренером, игроками и руководством, что не позволит добиться никакого прогресса.