Уэйн Гретцки. 99. Автобиография

Стэффорд Смайт уволил Имлаха в конце сезона 1968/69 г., обвинив его в том, что он ослабил команду. Имлах сказал, что когда-нибудь он заставит Смайта взять свои слова назад. В следующем, 1970 году, когда «Баффало» и «Ванкувер» наконец влились в лигу, Имлаха взяли в качестве тренера и генерального менеджера в «Баффало Сейбрз». На драфте он в первую очередь взял будущую суперзвезду Жильбера Перро. В 1975 году «Баффало» стала победителем конференции принца Уэльского в финальной игре сезона. Она обыграла «Лифс».

В 1980-х годах у «Калгари Флеймз» судьба складывалась по аналогичному сценарию. Они были невероятно сильной командой. Генеральный менеджер Клифф Флетчер начал заключать контракты с игроками из американских студенческих команд, которые не попали на драфт. Он обменял некоторых этих игроков на Джоуи Муллена и Дуга Гилмора из «Сент-Луиса». Затем он выбрал на драфте нескольких отличных игроков: Джо Нуиндайка, Гэри Робертса, Хакана Лооба, Майка Вернона, защитников Эла Макинниса, Гэри Сутера и Тео Флери, который был выбран под общим номером 166. У «Флеймз» было столько талантливых игроков, что она обменяла Бретта Халла, чтобы усилить оборону. Обладая таким количеством одаренных игроков, жесткостью и характером, «Калгари» в 1986 году вышла в финал Кубка, а в 1989-м выиграла его.

Если бы состав этой команды сохранился, она продолжила бы быть серьезным соперником, возможно, даже стала бы династией. Но так же, как у Фрэнка Маховлича в 60-х годах, у Дуга Гилмора истекал контракт, и он стремился к справедливой оплате. Несмотря на то что Эл Макиннис благодаря своим щелчкам от синей линии набрал тридцать одно очко и получил приз Конна Смайта в тот год, когда «Флеймз» выиграла Кубок Стэнли, Дуги тоже внес огромный вклад. Он забил два гола в третьем периоде решающего матча в финале 1989 года и помог «Флеймз» стать первой командой, выигравшей Кубок на арене «Форум» в Монреале в матче против «Канадиенс».

Но Клифф Флетчер не хотел большой разницы в оплате игроков: он считал, что это портит отношения в команде. В середине 1980-х на зарплату игрокам «Флеймз» выделялось 5 млн долларов, не важно, были ли вы Кентом Нильссоном или Тимом Хантером. Философия Флетчера заключалась в следующем: «Я не хочу платить своим лучшим игрокам слишком много и не хочу платить обычным игрокам слишком мало». Затем в 1991 году Флетчер перешел в «Лифс», а Дуг Рисебро заменил его на посту генерального менеджера «Калгари». Рисебро играл с Иваном Курнуайе в «Монреаль Канадиенс», когда они четырежды выиграли Кубок Стэнли в 1976–1979 годах, и он продолжал говорить Дуги Гилмору, что хочет, чтобы тот стал его Курнуайе. Гилмор ответил, что его устраивает подобное предложение, если ему будут платить столько же, сколько Курнуайе. Переговоры застопорились. Они спорили из-за разницы в 100 000 долларов. Забив гол и сделав результативную передачу во время победного овертайма в состоявшемся накануне Нового года матче против «Монреаля», Дуги ушел на следующий день – 1 января 1992 года.

Рисебро вырос в системе «Монреаль Канадиенс», и преданность команде была для него самым главным. Он позвонил Клиффу, и они договорились о сделке – Дуг Гилмор, опытные защитники Джейми Макаун и Рик Наттресс, вратарь Рик Уэмзли и перспективный Кент Мандервилл будут обменяны на Гэри Лимана, Крейга Беруби, защитников Александра Годынюка и Мишеля Пети и вратаря Джеффа Риза.

Лиману, который забил пятьдесят один гол двумя сезонами ранее, выступая за «Лифс», в «Калгари» было непросто. Он забил всего два гола в оставшейся части сезона 1992 года, а затем только девять, прежде чем попал в «Монреаль» в январе 1993 года. Игрок, забивший одиннадцать голов за два сезона, менялся на Дуга Гилмора, который один сезон за другим набирал по сто очков, выступая за «Лифс».

Этот обмен ознаменовал начало долгого упадка «Флеймз».

Рисебро по-прежнему было трудно найти общий язык со многими своими игроками, включая Эла Макинниса, несколько лет успешно выступавшего в «Сент-Луисе» и выигравшего золотую олимпийскую медаль; Гэри Сутера, который в 1996 году был в команде, выигравшей Кубок мира по хоккею, и в двух олимпийских сборных США; и Майка Вернона, выигравшего еще один Кубок Стэнли в «Детройте» в 1997 году. Рисебро оценивал их рыночную стоимость очень низко. Переговоры с Верноном прошли настолько плохо, что тренер Дэйв Кинг пришел в кабинет Дуга и сказал: «Оставьте его в покое. Это повлияет на его игру».

«Флеймз» не удавалось выправить ситуацию вплоть до 2004 года, когда они превзошли все ожидания и вышли в финал Кубка Стэнли. Между тем прибытие Гилмора в «Торонто Мейпл Лифс» сразу превратило их из команды, которая не попадала в плей-офф, в настоящего претендента на Кубок Стэнли.