Угасающее солнце: Кутат

– Можно убедить мри забыть о том, что вы сделали на Кесрит, если они получат гарантию, что регулы не повторят подобного на Кутат.

– Я тебя не понимаю, бай. Я всегда считал, что забвение – это процесс, независимый от личности.

– Это слово имеет много значений, бай Сут.

Ноздри Сута расширились. Он протянул руку за новой чашкой соя. Слуга тут же подал ее, и Сут выпил сой большими глотками.

– Прости, – сказал Кох. – Я чем-то тебя встревожил?

– Да, я встревожен. Мой опыт говорит мне, что ситуация очень опасная, а мои союзники, как бабочки, летят прямо в огонь.

– Мы постоянно контролируем ситуацию. Мы не верим, что существует явная угроза. Все говорит о том, что мы имеем дело с разрозненными кочевыми племенами.

– Кочевники – это нестабильные общества.

– Стабильные, но часто перемещающиеся. – Кох подумал, что _э_т_о слово трудно понять представителю расы, для которой ходьба является просто мукой. – У них нет оружия, которое могло бы являться опасным для нас, кроме оружия городов.

Ноздри Сута расширились и захлопнулись.

– Не сердись, бай землян. Но могут ли лгать мри? Или это слово означает лишь одну из способностей вашей расы? Что ты можешь сказать об этом?

– Я не знаю.

– Но что ты предлагаешь?

– У нас еще нет достаточной информации. – Он с мгновение подумал и нанес удар. – Наш опыт, бай Сут, позволяет предположить, что даже регулы могут быть нечестными.

– Нечестными… не обладать честью, нет… неправдивыми…

– Что такое правда, бай Сут?

Ноздри захлопнулись.

– Соответствие фактам.

Кох медленно кивнул.

– Доктор Эверсон, есть ли в языке регулов слово «честный»?

– Только в бизнесе. Оно означает взаимную выгоду.

– Взаимная выгода, – сказал Сут. – Эти словесные упражнения ни к чему не приведут. Давайте рассмотрим наше положение на орбите. Мы находимся в пределах досягаемости оружия городов мри. Подумайте над этим.

– Что же хотят регулы?

– Устранить угрозу с этой стороны.

– Этические соображения запрещают нам это. Или у этого слова тоже нет аналогов в языке регулов?

Наступила пауза. Кох взглянул на Эверсона. Тот пробормотал слово на языке регулов.

Кох нахмурился:

– Бай беспокоится о нашей безопасности и о своей. Мы тоже.

– Но сколько это будет длиться, бай Кох? Этот Дункан… сколько времени вы ему дали?

– Это наше дело, бай.

– Мы союзники.

– Сейчас мы ждем.

– Земляне ходят быстро. Прошло уже немало времени, гораздо больше, чем нужно Дункану, чтобы добраться до «Флауэра». Это должно означать, что Дункан не желает сотрудничать с вами. Верно?

– Ты располагаешь информацией о нем?

– Нет. А вы? У вас тоже ее нет.

– Мы ждем.

– Сколько вы ее будете ждать?

– Какая разница?

– Вы даете мри время подготовить ответ. Разве это мудро – давать им такую возможность? У них есть оружие.

– Может есть, а может и нет.

– Вы бросаете на весы случая благополучие всех землян, бай.

– Мы не хотим бессмысленной бойни.

– Если они ударят…

– Мы изменим политику.

Сут замолчал и стал дышать глубже и мягче.

– Мы ваши союзники. Мы не воины. Мы будем хорошими соседями, выгодными во всех отношениях. И вы отдаете предпочтение мри? Отправляйтесь домой, бай. Оставь все это дело нам, если твои моральные соображения не дают тебе взглянуть правде в лицо. Ты знаешь, что регулы не лгут. И я говорю, что у нас нет желания нанимать мри для войны с вами.

– Сейчас вам это не удастся, бай.

Сут сделал глубокий вздох.

– У нас есть еще о чем поговорить. Я приглашаю тебя на свой корабль.

– Нет.

– Почему?

– Бай, я не могу оставить свой командный пункт.

Ноздри Сута расширились. Поверил ли он или нет… неясно…

– Компромисс, – сказал Сут. – Мы будем поддерживать связь. Можно даже установить связь между «Флауэром» и нашей миссией на планете.

– Вашей миссией?

– А почему нет, бай? Почему? Это приведет к более тесному сотрудничеству.

Кох нахмурился.

– Мне нужно посоветоваться с помощниками. Что делают регулы на планете?

– Когда мы получим данные с «Флауэра», мы будем думать над сложившейся ситуацией.

– Тогда одновременный обмен? – Кох задумался. – Что у вас может быть? Данные по обзору планеты? У нас есть свои. У вас есть еще что-нибудь?

– Может быть. – Сут заворочался. – Никто не может знать, что есть у другого, – добавил он.

– Я посоветуюсь с помощниками, бай Сут. Несомненно, ты тоже захочешь посоветоваться со своими.

Ноздри Сут зашевелились. Улыбка исчезла.

– Хорошо, бай. До будущей встречи, на которой, я надеюсь, наши предложения будут приняты. Прощай, бай.

– Прощай. – Кох облокотился на стол и смотрел, как тележка с массивным телом двинулась к двери, сопровождаемая молодыми регулами. Затем он перевел взгляд на своих помощников и жестом отослал их. Они поняли и пошли вслед за регулами.

Регулы оставили после себя специфический запах, который трудно было выветрить. Ненависти у Коха от этого не прибавилось, но неприятное чувство не покидало его.

Он вызвал Дегаса, оттолкнул локтем чашку с соем, вкус которого ассоциировался у него с запахом регулов.

Вошел Дегас в сопровождении Эверсона. Кох взглянул на них.

– Ваше мнение.

– Мой совет, – начал Эверсон и пощупал карман, как бы желая убедиться, что он не потерял нечто важное. – Я уже дал его, сэр.