Угли "Embers" (СИ)

Лонгшот поднял бровь, прикоснулся к плечу Смеллерби и серьезно посмотрел на неё.

— Ты прав, — чуть помедлив, сказала девочка. — Нам стоит проверить, как у него дела.

С этими словами они скрылись из виду. По крайней мере, для её глаз. Судя по мрачной мине на лице Муши, он ещё долго видел их спины в толпе.

— Думаю, нам стоит закончить вечер пораньше, — тихо предложила Амая и улыбнулась. — Это был хороший вечер в хорошей компании.

— Я счастлив, — склонил голову Муши и встал, чтобы проводить её домой. — У меня давно не было возможности насладиться прогулкой с прекрасной леди. Может быть, вы позволите мне надеяться, что, когда этот мальчишка утихомирится, мы сможем предпринять ещё одну?

— Может быть, — разрешила Амая, шагая рядом с ним. Может, он и бледный, и достаточно коварный, чтобы заставить её подумать не один раз, когда его глаза вспыхивали таким светом… но он не боялся её.

«Он тоже прикасался к Миру Духов».

Как и Ли. Да, мальчик был колючий, импульсивный и настороженный, как хищная карликовая пума, но с ним было комфортно находиться рядом. Она будет скучать. Долгое время.

Слава духам, прогулка до дома была ничем не примечательной. Подойдя к передней двери, Амая по привычке потянулась покорением воды, ощутив колодец, источник и пруд…

«Что это такое?»

«О, конечно». Подмигнув Муши, она перешла на шепот.

— Ли показывал вам, чем он занимается?

— У нас было мало времени, — прошептал в ответ Муши, явно заинтересовавшись. — Может, нам стоит войти тихо?

С искрящимися от смеха глазами Амая на цыпочках вошла в собственный дом. Муши помог ей неслышно отодвинуть дверь в сад и скользнул на тропинку с такой незаметностью, которую она никогда бы в нем не заподозрила. Шаг за осторожным шагом, они шли на слабый шум льющейся воды и тихое потрескивание пламени.

«Это похоже на Фонтан Огоньков в миниатюре».

По поверхности бочки плавала свеча, вмороженная в лед. Быстрыми движениями пальцев Ли разделил её пламя на три струящиеся ленты. Лицо молодого человека побледнело от напряжения, когда он призвал поток воды, который змеей завернулся вокруг огненных лент, вдохнул…

И выдул белое морозное облако, от которого вода с треском обратилась в сверкающий лед.

«…Что?»

Рядом с ней мужчина, который мог противостоять стражникам, бандитам и адмиралам армии вторжения; который сохранил своего племянника живым сквозь огонь, отчаяние и панику; который стоял на своем перед лицом могущественных Туи и Ла…

Упал на землю замертво.

***

Мир возвращался в бормотании голосов и мягком голубоватом свете исцеления.

— Дядя? Дядя, не делай этого…

— Племянник, — со вздохом облегчения Айро вцепился в руку Зуко, благодарный Амае, которая поддержала его сбоку. — Мне приснился престранный кошмар…

Открыв глаза, он взглянул за спину мальчика и увидел плавающую свечу, вмороженную в лед.

«Это не кошмар». Айро сделал успокаивающий вдох. И второй.

— Как?..

— Я не знаю. Я не знаю! Она утопила меня, а ты меня вернул, и чайная, и что-то постоянно тянуло и толкало меня, поэтому я пошел на крышу подышать и… — Зуко махнул рукой, и вода дрогнула в ответ. — Прости, я знаю, что у тебя были планы, и теперь она наследница, а я ничего не могу с этим поделать… — Он сморщился и потер виски.

Выпустив Айро, Амая подошла к своему ученику.

— Головная боль?

— Не беспокойтесь об этом…

— Я сама решу, о чем мне волноваться. — Она положила обернутые водой руки ему на голову, полузакрыв глаза. — Твой дядя уже говорил мне, что она считается наследницей. Почему у вас такой вид, будто кто-то умер?

— Несколько моих планов только что умерли, — признался Айро. Зуко был молод, но не глуп. Он знал достаточно, чтобы угадать правду. — Да, она была наследницей, но мы надеялись…

— Прости, — Зуко казался… маленьким. Уставшим. Побитым. — Я знаю, что это означает для нашего народа, дядя. Я просто… Почему они так нас ненавидят? Так много наших людей умрет, и мне плевать, что духи считают это равновесием! Это неправильно!

О, Агни, Айро видел это. Азула как наследница или никто. Любой из путей приведет его народ к кровопролитию, жестокости и гражданской войне. После ста лет насилия, думать, что Царство Земли и Племена Воды удовольствуются ролью пассивных зрителей, значило закрывать глаза на ненависть, выросшую в сердцах людей.

«Даже в сердце Аватара?»

— Дары духов часто сложно понять, — серьезно сказал Айро. — Я бы не спешил думать, что Юи действовала из ненависти.

— Мне неприятно думать так о женщине из моего племени, Муши, но я бы не спешила так говорить. — Амая отняла руки, её глаза сузились. — Тебе всегда больно, когда ты покоряешь воду?

Зуко покачал головой.

— Только когда я покоряю их вместе. Два разных вида энергии.

— Нет, такого не должно быть, — она положила руку ему на лоб. — Дай мне посмотреть ещё раз.

Потянулись минуты. Айро сидел на земле, пытаясь собрать разлетающиеся мысли. Зуко… был покорителем воды. Духи, не диво, что его племянник запутался.