Угли "Embers" (СИ)

— Нет, — твердо сказал Айро. — Только некоторые из нас. Джао — да, мой брат… Азула. Но Зуко? Нет. Мой племянник не монстр и никогда им не был. Но для вас, Племени Воды, это неважно. В племени община несет вину или славу за действия индивида. Когда вождь Хакода топит корабль Народа Огня, вы все одерживаете победу; когда один из ваших воинов проигрывает солдату-покорителю огня, вам всем стыдно. Племя — ваш источник добра и зла; добро — всё, что идёт во благо племени, зло — то, что вредит ему. Поэтому вред, причиненный тем, кто находится вне племени, для вас не имеет значения. Вот почему Северное Племя Воды видело удар Океана и праздновало великую победу… и никогда не чувствовало сострадания к тем, кто пал.

— О, — тихо пробормотал Широнг. — Духи, неудивительно, что он переживал, что это может произойти снова. Если бы хайма-дзяо… «О, чёрт». — Он посмотрел на Катару со страхом и настороженностью, словно высчитывая, насколько ему отойти от неё, прежде чем начать копать туннель сквозь стену.

— Как вы можете так говорить? — ахнула Катара. — Я не злая! Не такая, как Народ Огня.

— И это говорит юная леди, которую мы преследовали по миру и видели, как она лгала, обманывала и обкрадывала тех, с кем встречалась, — сухо заметил Айро.

— Пираты сами украли тот свиток покорения воды, и вы знаете об этом! — Катара уперла руки в бока. — Свиток был нужен Аангу.

— Моему племяннику нужна его честь, — возразил Айро, искоса поглядывая на неё. — Но ты не считаешь, что это его оправдывает. — Он вздохнул. — И ты не можешь так считать. Ты рассматриваешь Аанга как часть своего племени, даже несмотря на то, что он покоритель воздуха… А мой племянник не из твоего племени, а потому — враг.

— Вы говорите так, будто думаете, что он не сделал ничего плохого, — вспыхнула Катара.

— Нет! — Айро резко махнул рукой, оставив только легкое тепловое марево. — Я никогда так не говорил! Но ты хочешь призвать моего племянника к ответу за грехи Озая! И Азулона! И Созина! Ты винишь его за массовую гибель твоего народа и уничтожение Воздушных Кочевников! А этого он не делал!

Катара уставилась на него, по-прежнему сердитая… но и растерянная, если судить по выражению её синих глаз.

— Но он же сын Хозяина Огня.

— А я брат Хозяина Огня, — ровным голосом сказал Айро. — А в Народе Огня — да и в Царстве Земли — ни один молодой человек не должен отвечать за поступки своего отца. — Он развел руки в стороны. — Я знаю, что тебе это чуждо, но окажи нам милость, потому как Зуко действительно желал тебе добра, даже если он ничего не объяснил. Окажи нам честь и постарайся понять.

— Вы думаете, я не понимаю? — из её глаз брызнули злые слезы. — Вы знаете, что война сделала со мной? Лично со мной? Народ Огня забрал мою маму!

Тяжелая утрата для любого ребенка, знал Айро. Но она была учителем Аватара, она должна была смотреть дальше собственных нужд, или мир был обречен.

— Как и мой племянник потерял свою маму из-за интриг Озая, — ответил Айро. — Как я потерял сына при осаде Ба Синг Се. Ты не одинока в своей скорби. Столетняя война ранила всех нас.

— И вы считаете, что единственный, кто виноват — это Хозяин Огня? — Катара помотала головой, хотя по её щекам всё ещё текли слезы. — Как вы можете так жить? Как можно остановить убийцу, когда он знает, что его семья не пострадает за его преступления? — Она бросила на него полный яда взгляд. — Ой, правильно, вы же не можете!

— Нет, не могу, — признал Айро. — Я не верю, что могу одолеть Озая, не в одиночку. А если я это сделаю, наш народ увидит только брата, убившего брата ради власти. И война продолжится. Чтобы восторжествовало истинное правосудие, Хозяина Огня должен победить другой.

— Правосудие? — Катара вытерла слезы и выпрямилась. — Как можно говорить о правосудии, когда надо закончить войну?

«О, только упомяни победу над Хозяином Огня, и она станет слушать», — иронично подумал Айро.

— Потому что без правосудия войну не остановить, даже если Хозяин Огня умрет.

Катара втянула воздух, нахмурилась…

— Знаете, он ведь прав, — вмешался Тингжэ. — Именно это и случилось, когда Аватар Киоши столкнулась с Чином Завоевателем.

— Правда? — влез Широнг. Его голос выражал только легкий интерес, но его зеленые глаза сверкали. — Я никогда не знал об этой части нашей истории столько, сколько мне хотелось бы.

— Нет, не думаю, что Лонг Фэнг поощрял подобное знание среди своих людей с тех пор, как пришел к власти. — Тингжэ сцепил руки за спиной, являя собой образ профессора, оценивающего свою аудиторию. — Судя по словам Аватара Аанга, вы знаете о Чине Завоевателе?

— Аанга судили за убийство Чина, — с жаром сообщила Катара. — Аватар Киоши… появилась… и рассказала об этом. Но это же была самозащита!

— Хм, — кивнул Тингжэ. — Но рассказала ли она, что отделение острова Киоши от материка и смерть Чина не остановили войну?

Катара отвела глаза.

— Она… У неё было мало времени.

— Тогда я тоже буду краток.

Мейшанг подавила смешок.

— Да, я могу быть краток, иногда, — весело сказал профессор, бросив на жену косой взгляд. — Она же не оплачивает лекцию… Так о чем я?