Угли "Embers" (СИ)

Легкая примесь яда в холодном голосе профессора заставила Айро удивленно приподнять бровь и более внимательно присмотреться к покорительнице воды.

— Что именно вы сказали моему племяннику, госпожа Катара?

— До или после того, как она назвала его монстром? — Широнг смотрел на Катару, подобно орлоястребу. — Ты бросила его умирать на Северном полюсе?

— Аанг не дал бы этому произойти! — Катара бросила злой взгляд на агента Дай Ли, явно испытывая желание огреть его водяным хлыстом.

— То есть, ты бы это сделала, — Широнг мрачно покачал головой. — И ты учишь Аватара покорению воды? Мы обречены.

— Монстр, — очень тихо повторил Айро, остро чувствуя растущую в нем ярость, которую он не испытывал… очень долгое время.

«На одного из моих людей напали там, где он не ждал засады… Спокойно, сохраняй спокойствие».

— Ну, сначала она обвинила его в том, что он солгал, что Азула во дворце, — небрежно сообщил Широнг. — Потом она назвала его неудачником, который даже не смог победить Воинов Киоши, потом, по её словам, он снова солгал о том, что Азула умеет покорять молнию, потом обвинила, что он использует её в качестве приманки для Аанга, потом… Ну, я лучше не стану пересказывать то, что она говорила о вашем брате, генерал, и том, что Зуко — сын своего отца. Я что-то пропустил, госпожа Вэн?

— Пока нет, — в голосе Мейшанг звучала холодная ярость.

— Ясно, — по-прежнему тихо сказал Айро. «Она из Племени Воды, но я думал, что Аватар… сохранит хладнокровие».

— Но он не сорвался до тех пор, пока она не назвала его лжецом за то, что он сказал, что Азула хочет его смерти, — закончил Широнг. — Хозяин Огня Озай знает, что принцесса Азула пыталась убить кронпринца?

— Насколько я знаю, мой брат поощрял её, — сообщил Айро, не отрывая взгляда от покорительницы воды. Краем глаза он заметил, как Мейшанг в поднесла руку ко рту, чтобы прикрыть выражение гнева и ужаса, а Тингже успокаивающе привлек её к себе. Но Катара… Катара смотрела на него без капли сожаления, с вызовом, как на врага.

— Ой, да бросьте! Даже не будь она его сестрой — а она ей является — это же не имеет смысла. Зачем Хозяину Огня позволять кому-то убивать своего ненаглядного сына?

— Потому что если Азула сделает это, то докажет, что она — именно тот наследник, которого желает Хозяин Огня Озай, — отчеканил Айро железным голосом. — Умная, сильная и безжалостная, и преданная исключительно ему. Мой брат презирает Зуко за его доброту, за его желание видеть Народ Огня исцеленным и живущим в мире, вместо бесконечной войны. Но его власть над нашим народом не абсолютна, как бы он ни желал убедить в этом остальной мир. Если бы он напрямую выступил против Зуко после того, как не смог убить его на дуэли, все Великие Имена стали бы бояться за своих наследников, и власть Озая пошатнулась бы. Но если он позволит Зуко жить… Мудрецы Огня не дураки. Они не назовут Азулу следующим Хозяином Огня, что бы ни приказал Озай, не в том случае, если у них будет другой выбор. Но если Зуко погибнет в противостоянии с Аватаром, как и многие из Народа Огня до него… — Он покачал головой. — Кто станет выяснять, откуда на самом деле пришел удар? Аватар, в конце концов, тоже покоритель огня.

— И он поступит так с Аангом? — Катара с трудом сглотнула, глядя на него круглыми глазами. — Мне плевать, что там говорила Тоф. Вы все монстры!

Тингжэ подобрался.

— Послушайте меня, юная леди!..

Айро предостерегающе поднял руку.

— Профессор, мы столкнулись с недопониманием разных культур.

— Недопонимание? — Тингжэ не верил собственным ушам. — Она только что назвала весь ваш народ монстрами! И хотя я согласен с этим определением касательно некоторых из вашей армии…

— По стандартам Племен Воды, — заявил Айро, — мы именно такие.

Тингжэ задумчиво смотрел на него. Широнг удивленно моргнул и откинулся на скамье, приготовившись слушать дальше. Мейшанг побледнела.

— Амая никогда не называла…

— С Амаей что-то не так, — резко сказала Катара. — Тренировать ученика из Народа Огня? О чем она думала? Кто знает, чего ради он на самом деле помог Тоф. Уж точно не ради Аппы…

— Ни. Слова. Более, — лишь легкое прикосновение ярости пламени, легчайший намек на дым, но ещё немного, и… Ну, Айро знал, что он пожалеет об этом. Потом.

— Амая научилась тому, что должен знать каждый Аватар; тому, чего Аанг не знает. Чего не знаешь ты. Четыре народа разные, не только по покорению, но и по культуре. И важнее всего то, что они отличаются в своих определениях добра, зла и ответственности.

— Добро и зло неизменны! — бросила ему Катара. — Кем бы ты ни был!

— А, но различие в том, кто определяет вину, — возразил Айро. — Именно поэтому ты назвала нас монстрами.

— Потому что вы такие и есть!