Угли "Embers" (СИ)

— Карты туннелей? Когда вокруг покорители земли? — сухо поинтересовался Ли. — Да с тем же результатом можно просить её у кротобарсуков. — Он пожал плечами. — Если мы потеряемся, я знаю, где верх, и ты просто выведешь нас на поверхность. С нами всё будет в порядке.

Очевидно, так и было. Через некоторое время, выслушав предупреждение о том, что её ждет встреча с несколькими необычными людьми, она услышала бормотание знакомых голосов. Проглотив комок, она буквально влетела за поворот.

— Мама! Папа!

Ладно, не слишком воспитанно, но ей некого было впечатлять. Не в этот раз.

— Ты Джия? — голос с акцентом Племени Воды. Джия услышала прозвучавшее в нем удивление, пока мама обнимала её. Девочка, такая же смуглокожая, как Сокка, и достаточно похожая на него, чтобы быть его сестрой. Хотя при свете кристаллов тяжело было определить цвет её одежды. И теперь её удивление быстро перерастало в гнев, когда покорительница воды положила руку на кожаный мешок с водой.

— Так-так, посмотрите, кто к нам прокрался.

Ли косо посмотрел на Катару и вздохнул.

— Дай угадаю, “спасибо” я не дождусь.

— Спасибо? Ты ударил меня, ты…

— Вероятно, нет, — насмешливо сказал агент Широнг, сидя на каменной скамье с таким видом, словно не собирался в ближайшее время с неё вставать, благодарю покорно. — Она не верит, что твоя сестра на самом деле во дворце.

— Как Азула могла пробраться в Ба Синг Се? — взорвалась Катара. — Она не могла победить Воинов Киоши! — Она ткнула пальцем в Зуко. — Ты не мог их победить!

— Я и не пытался, — рявкнул в ответ Ли. — Они были препятствием на пути к цели. Когда обстановка изменилась, у меня не осталось причины сражаться с ними!

«…Постою-ка я здесь», — решила Джия, отходя от сердитого покорителя огня и ещё более сердитой покорительницы воды. Она заметила, что Суин держит Джинхая в безопасности, за спинами родителей, а её брат так яростно гладит лемура, что его шерсть торчала клоками. Но Мина не было. О, нет.

— Давай, тешь себя этой мыслью! — с сарказмом воскликнула Катара. — Случившегося это не изменит. Ты проиграл. И ты всегда будешь проигрывать, гоняясь за Аангом. Знаешь, почему? Потому что мы тебя остановим!

Ли окинул её тяжелым непроницаемым взглядом, нарочно игнорируя её руку, лежавшую на мехе с водой.

— Ты вообще слушаешь? Азула. Во. Дворце.

— Может быть, Кван образумился и приказал её схватить, — предположил Широнг.

— Сомневаюсь, — сухо возразил Ли. — Мы не слышали взрывов.

— Взрывов? — испуганно переспросил Тингжэ.

— Королевский род Созина, — тихо пояснила Мейшанг. — Они часто обладают даром к покорению молнии.

— Молнии? — Широнг с трудом сглотнул. — Я знаю… об этом говорили, но…

— Она не пользуется молнией, — отмахнулась Катара. — Она создает этот ненормальный синий огонь…

— Она никогда не использовала молнию на тебе, — отрезал Ли. — Поверь мне, она умеет.

— Ты напал на меня посреди бела дня и ждешь, что я тебе поверю? — Лицо Катары исказилось от презрения, когда она указала пальцем на Суин. — Я не такая, как твоя маленькая поклонница. Я знаю, кто ты такой!

— У меня не было времени объяснять! Я должен был остановить тебя до того, как ты попадешь в ловушку…

— О, ну конечно, в ловушку! — закричала в ответ Катара. — А когда Аанг придёт меня спасать, ты наконец-то схватишь его в свои огненные лапы! — Её пальцы напоминали когти, глаза сузились и сверкали.

«Я точно останусь здесь», — подумала Джия, видя старательную холодность лица Ли. И, вероятно, это всё, что видела Катара. Но она училась читать эмоции, скрытые под официальными лицами, и под этой маской были… Боль. Утомление. Обреченность.

«Она не станет слушать, — поняла Джия. — И он знает об этом».

Духи, это как видеть перевернувшуюся карету. Она просто не могла отвести взгляд.

— Ты — ужасный человек, ты знаешь об этом? — продолжала кипеть Катара. — Вечно преследуешь нас, охотишься за Аватаром, пытаешься поймать нашу последнюю надежду на мир! Но какое тебе до этого дело? Ты — сын Хозяина Огня. Война, насилие и ненависть у тебя в крови!

Челюсть Джии упала, а Ли сжал кулаки. «Хозяина Огня?..»

Маленький, растрепанный, изуродованный шрамом ученик Амаи, который знал поэзию и манеры, но не мог поддержать застольную беседу даже ради спасения собственной жизни… был принцем?

«Девочки из класса никогда в это не поверят».

========== Глава 22 ==========

«Они знают. Теперь все они знают». Зуко мрачно поднял голову, внутренне готовясь увидеть закономерную ненависть в глазах родителей Джинхая… Вот только он увидел не отвращение, а тревогу и материнское волнение на лице Мейшанг.

— Катара разрушила твое прикрытие, когда проснулась, — пожал плечами Широнг, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало. — Думаю, мы уже почти оправились от шока.

«Оправились? — с недоверием подумал Зуко. — Вы знаете, кто я, и всё равно…»

— Как вы можете так говорить? — взорвалась Катара. — Разве вы не знаете, что сделал Народ Огня с Царством Земли? Со всем миром?

— Может, хватит уже переживать за весь мир? — терпение Зуко иссякло. — Нам надо подумать о здесь и сейчас!