Угли "Embers" (СИ)

— Она будет выслеживать тебя, — резко продолжал Зуко, стоя на своем. — Я делал это, задавая вопросы и следуя своим наблюдениям. Ты думаешь, сейчас всё так же, как сто лет назад, и летающие бизоны парят повсюду? Нет. Люди всё замечают. И, может быть, некоторые не стали разговаривать со мной, потому что ты Аватар, но, поверь мне, они всё расскажут Азуле. Потому что она улыбается и знает, как заставить людей доверять ей. А если они не заговорят, то кто-нибудь исчезнет. Может быть жена. Или друг. Или дети. И если повезет, они получат назад тело. Она сломала шею. Он утонул. Их завалило оползнем. О, какой жуткий несчастный случай, — ему пришлось прерваться и вдохнуть. Его сжатые в кулаки пальцы дымились. — Именно так она и скажет. И улыбнется. И снова задаст вопрос. — Он смотрел в серые глаза, стараясь не дрожать. — Она попробует убить тебя. Она не остановится, пока тебя не поймает. Или кого-то из вас. — Новый вдох. Духи, он готов был убить кого-то. Или его стошнит. А может быть и то, и другое. — Ты понимаешь меня? Разве никто из монахов не говорил тебе, какие люди на самом деле? Мы не стоим спасения, идиот!

Аанг с трудом сглотнул, но твердо встретил его взгляд.

— Я не верю в это, Зуко, — он помотал головой. — Я не могу.

Глаза Зуко застилала чистая, слепая ярость.

— Тогда ты умрешь!

— Племянник.

Этого хватило. Хватило, чтобы взять себя в руки, прежде чем его темперамент заставит его переступить черту. Зуко с усилием разжал кулаки, погасив огненные кинжалы.

— Иди найди Асахи, — приказал Айро, глядя на него взволнованными и полными сочувствия золотыми глазами. — Надо уезжать как можно скорее.

Да. Надо. Зуко кивнул старому генералу и пошел вдоль улицы, оставив всю раздражающую компанию позади.

***

Айро вздохнул с облегчением, когда его племянник скрылся за домом. Теперь надо разобраться с…

— Вы видели этого психа? — Сокка чуть ли не плевался, когда Тоф вытащила его обратно из земли. — Не делай так больше! Ещё чуть-чуть, и у нас был бы один хорошо прожаренный Аанг!

— Мой племянник, — заявил Айро голосом, который при необходимости могла слышать вся парадная площадь, — пытался помочь. Как бы ни было трудно в это поверить.

— О, конечно. Сначала преследовал нас по всему миру, а теперь он на нашей стороне? — Сокка мотнул головой, волчий хвост качнулся с такой силой, что ударил его по уху. — Ай!

— Нет, — твердо сказал Аанг. — Он помогал Катаре.

— Кому, мне? — скептически отозвалась покорительница воды. — Только потому, что я… эм.

— Пусть так, — Айро вежливо кивнул. Его плечо ещё болело, и, скорее всего, будет болеть некоторое время. Но ему было грех жаловаться.

«Это был смертельный удар. Долгая, медлительная и мучительная смерть. О, Азула. Неужели ты так низко пала ради того, чтобы угодить моему брату? Или ты всегда была такой жестокой, а все мы были слепцы?»

Все, кроме Урсы и Зуко. Почему он не мог поверить мальчику?

«Правда была слишком ужасна», — признался себе Айро. — «Мой племянник уже потерял мать. И казалось естественным, что он злится и обвиняет во всем свою соперницу за любовь Озая. Озай считал, что я тоже так делал, ради любви нашего отца. Всё… так ожидаемо».

— Честь очень важна для Народа Огня, — объяснял тем временем Аанг. — Кузон всегда так говорил.

«Значит, ты не знаешь, почему». Айро скрыл гримасу. «Да и откуда тебе знать? Року был Аватаром, его не связывала верность покорителей огня. Аватары служат миру, они не могут служить своему клану. Как, должно быть, мучился Созин, зная, что его ближайший друг детства стал настолько же чужд ему, как летящий по ветру покоритель воздуха».

Но прошлое было в прошлом. Этим детям нужно, чтобы он думал о настоящем.

— Кузон из Бьякко? — спросил Айро.

— Ага! — как бы он ни был измучен, Аанг просиял. — Вы его знали? Это так Зуко вас вылечил? Я один раз видел, как Кузон что-то делал с зеленым огнем, но он никогда мне не показывал. Даже когда я много раз просил его об этом…

— На это нет времени.

Аватар приуныл, и Айро почти что пожалел о своей грубости. Почти.

— Азула вернется, и не одна. Когда она прибудет, вас здесь быть не должно.

— А ты, дядя? — спросила Тоф, ткнув пальцем в его здоровое плечо. — Тебе тоже лучше здесь не быть.

«Дядя». Айро улыбнулся сильной малышке. «Не думаю, что стал бы возражать против ещё одной племянницы. Такой, которая дала бы моему племяннику шанс побыть собой и не ожидать боли каждую минуту».

— Мы с Зуко и раньше уходили от неё. С нами будет всё в порядке.

— Эй-эй, — Сокка недоверчиво замахал руками, — вы бежите от неё?

— Разве ты не слышал, как она назвала нас предателями, молодой человек? Что крайне несправедливо по отношению к моему племяннику. Он всегда был верен Хозяину Огня. — Айро бросил на Аанга пронзительный взгляд. — И верен до сих пор.

— Тогда… Думаю, нам лучше уйти, — с неохотой протянул Аанг.

— Это было бы мудро, — сухо заметил Айро.

— Но… вы помогли нам. И мне очень-очень нужен учитель по покорению огня… — Аанг увидел его взгляд и подавился словами.