Угли "Embers" (СИ)

— Аватар Аанг, — голос Айро не допускал возражений, — я надеюсь, что когда мы встретимся в следующий раз, ты поймешь, как жестоко с твоей стороны было просить меня об этом.

— Еще бы, — пробурчала Тоф. — Не волнуйся, дядя. Я достаточно знаю об аристократах, чтобы пролить свет на Легкие Ноги. — Она стряхнула с пальцев песок. — Идем, копуши!

— Стойте, — быстро сказала Катара. — Дядя… что Азула отобрала у Зуко?

Айро закрыл глаза, пронзенный скорбью, но слишком вымотанный для слез.

— Больше, чем ты можешь себе представить, дитя.

— Но…

— Катара, идем! — прошипел Сокка. — Жуткие дамочки. Синий огонь. Спать!

Когда их шаги затихли, Айро с облегчением вздохнул.

— Они ушли.

Айро вздрогнул и виновато оглянулся. Боль отвлекала от состояния покоя, необходимого для того, чтобы почувствовать пламя другого покорителя огня, а его племянник двигался достаточно тихо. То, что Асахи почти могла поспорить с ним в скрытности немного пугало.

— Пытаться захватить их сейчас было бы…

— Ты ранен, я валюсь с ног, а Азула гонится за нами обоими. Я упорен, дядя, но не глуп.

Но как бы он ни устал, Зуко не выглядел разозленным. Или даже побежденным. И, как бы невероятно это не прозвучало, Айро сказал бы…

— Что привело тебя в такое хорошее расположение духа, мой племянник?

Довольно улыбнувшись, Зуко продемонстрировал пласт чешуйчатой кожи величиной с ладонь. Обратная сторона была покрыта подсыхающей кровью.

— Угадай, кому через час придется идти пешком?

Чешуя мангустового дракона. Задняя ляжка, если он правильно запомнил рисунок.

— Но как?..

— И кто же у нас умница? — промурлыкал Зуко, почесывая покрытый черными перьями клюв.

Если бы Айро не знал, что это невозможно, он готов был поспорить, что верещание Асахи было хихиканьем.

========== Глава 5 ==========

— Хорошо, — сказал Сокка, демонстрируя то, что Тоф назвала бы испытанием терпения, а он сам называл сарказмом, — Мы наелись, Аппа закончил линять, никаких безумных дамочек или металлических монстров в поле зрения, и, что важнее всего, мы все выспались. Теперь ты объяснишь, что ты имела в виду, когда сказала, что знаешь об аристократах, и как это связано с просьбой Аанга к одному из менее психованных огненных парней обучить его?

Наблюдая пальцами ног за слушателями, свободным кружком усевшимися вокруг неё, покорительница земли нахмурилась и двумя камнями расколола орех, чтобы выгадать время и собраться с мыслями. В большинстве случаев она предпочитала взрезать правду-матку и не обращать внимания на осколки разбившихся иллюзий. Но, хотя её собственные родители и скрывали её от людей, ей все же удавалось ускользать — иногда на несколько месяцев — на чемпионаты «Дрожь земли». Там она встречала людей. Хороших людей, странных людей, людей, которых не хотелось подпускать ближе, чем на расстояние вытянутой руки. И там она многое узнала. Кое-какие уроки могли кончиться очень-очень плохо для неё, не будь она самой лучшей.

Эти детишки? Только взгляните, как они пытались разговаривать с её родителями. Они были… ну, их нельзя назвать тупыми, но им ещё было, чему учиться.

— Во-первых, — спросила Тоф, приведя мысли в порядок, — почему вы не сказали, что это принц Зуко, вместо этого называя его «злобный парень с хвостиком»?

Причем никакого хвостика у него больше не было. Она бы услышала шорох его раскачивающихся волос, как она слышала волосы Сокки. Но она не слышала.

— И что с того, что он называет себя принцем? — пожал плечами Сокка. — Тоже мне важность. Наш отец вождь. Кому какое дело?

— Это важно, — Тоф ткнула пальцем ноги в землю, запустив камешек в спину Сокки. — Есть куча царей в городах, раскиданных по всему Царству Земли, но есть всего один Хозяин Огня. У Озая двое детей. И мы только что повстречали их обоих.

— Так Зуко — сын Хозяина Огня? — настороженно спросила Катара.

— Азула его сестра? — одновременно с ней пискнул Сокка.

Тоф повернула голову в сторону Аанга.

— Ты не удивлен.

— Она спросила, вижу ли я семейное сходство, — неохотно признался покоритель воздуха. Судя по вибрациям, он вцепился в свой планер. — Она считала шрам Зуко… смешным.

— Так же считает большинство Народа Огня, — кисло отозвалась Тоф. — Мои родители не любили, чтобы я была рядом, когда они веселятся, но если ты умеешь ходить сквозь стены, то много чего слышишь. Торговцы из Царства Земли любят поболтать. — То, что часть подслушанного на самом деле исходила от торговцев из Народа Огня, она решила оставить пока при себе. Бей Фонги разбогатели не за счет глупости. Они торговали с любым, лишь бы он был достаточно честным, и сделка была хороша.

— Значит, ты кое-что знаешь о парне, который преследовал нас по всему миру? — в голосе Сокки прозвучал невольный интерес.