Угли "Embers" (СИ)

— Мир, юный друг, — спокойно сказала Янгчен. — Да, твое предназначение — давать советы и помощь Аангу. Но, как бы глубоко ни затронули тебя духи, ты по-прежнему человек. Никто не может требовать твоей помощи. — Она слабо улыбнулась. — Казэ был рожден от огня и одарен воздухом, и он был моим близким другом. Он оставался со мной до конца. Как и все они. — Она печально опустила глаза. — Возможно, миру было бы лучше, если бы они не были столь отважными друзьями. Если бы у Курука была помощь… Если бы у Киоши был кто-то от земли и огня, кто помог бы пересечь пропасть непонимания между народами… сколь многое могло бы сложиться иначе.

— Простите, — прошептал Зуко. — Простите, леди Янгчен.

— Вина лежит на Созине и Року, а не на тебе, — размеренно произнесла Янгчен. — Но Року был не полностью неправ. Ты принц Народа Огня из рода Созина, и ты тоже несешь ответственность за судьбу мира. — Взгляд серых глаз напоминал клинки. — Я верю, что ты знаешь об этом, юный принц… Что ты будешь делать?

— Я не могу вернуть Воздушных Кочевников. Они умерли. — Его голос был ровным, практичным, и едва дрогнул от печали, похожей на отсвет огня на лезвии. — Но в мире всё ещё есть люди, которые любят ветер. Есть свитки, оставленные Аватаром Киоши у Дай Ли. — Он стиснул халат побелевшими пальцами. — Даже если получится… они не будут вашим народом. Я знаю это. Я не дух. Я даже больше не принц. Но я — Великое Имя Народа Огня, и если упорный труд и мужество могут исправить хоть что-то из того, что разрушил Созин… я собираюсь построить место, где будет свобода. И надежда.

— Покорители огня, обучающие покорению воздуха? — Янгчен изогнула тонкую бровь.

— Если у вас есть идеи получше, я готов их выслушать, — не остался в долгу Зуко. — Если Аанг справится — а это большое если, зная моего отца — он всего лишь один ребенок. Ребенок, который стал мастером до того, как ему исполнилось двенадцать. Для которого покорять воздух так же легко, как дышать! Как он станет учить других основам? Как он справится с обучением людей, которые не могут усвоить покорение за неделю? Начнем с того, как он будет искать таких людей? Все Воздушные Кочевники были покорителями. У нас не так! Нам придется смотреть, слушать и молиться… Духи, я даже не знаю, кто вам покровительствует!

«Нет, не знаешь. Хотя Гиацо считал тебя настоящим другом, он решил ждать, пока ты сам не станешь мастером».

— Мы дети гор и Бескрайнего Синего Неба, — сообщила Янгчен. — Если ты добьешься успеха, они сами найдут имя. — Она посмотрела на сидящего перед ней молодого человека, чувствуя, как ослабевает её связь с этим миром. — Несмотря на все свои ошибки, Киоши почти нашла ответ. Если бы она сама овладела тем, чем одарила Царя Земли…

Мир подернулся дымкой.

— Зови свой огонь, — велела Янгчен, повернувшись так, чтобы он мог дотянуться до раненой чакры. — Вытяни отравленную чи…

«И прости меня».

Мир исчез в огне.

***

— Пусти меня туда, Сокка! — нетерпеливо требовала Тоф, сердито глядя сквозь него своими слепыми глазами, пока он стоял между ней и палаткой Аанга. — Ничего не происходит! Я бы знала!

— Не хочу выказать неуважение твоим ногам, но Року мертв, — напомнил Сокка. — Это может плохо сказаться на твоем детекторе плохих-парней-которые-хотят-меня-поджарить. Ты никогда не видела… то есть, ты никогда не была рядом с Аангом, когда он… не Аанг. Это жутко. И всё вокруг, как правило, взрывается. В последний раз, когда я видел Року, целый остров — бум! — и стал большим вулканом. Так что можешь немного подождать, пока жуткий мертвый Аватар или поджарит сердитого осла, или уйдет восвояси?

— Если ты думаешь, что я позволю Аангу поджарить Живчика, пока Зуко пытается ему помочь… Брось, ничего не…

Мир взорвался.

Со звенящими ушами, Сокка отплевывался от песка, пока Тоф змеей выползла из-под него. Земля не двигалась. Всё, что осталось от палатки Аанга с этой стороны — несколько горящих лоскутов, истлевающих в пепел. И он готов был поклясться, что у него над головой просвистел большой огненный шар, приземлившийся прямо…

Зуко с трудом встал на колени. Песок под ним почернел.

— …Ой.

Палатка. Огненный шар. Зуко. Сокка сложил прожженные участки и траекторию, и раскрыл рот от удивления.

— Как… Почему… Ты можешь так делать с огнем? Сворачивать его, как воздушный щит, чтобы тебя не расплющило…

Окровавленная рука вцепилась в его тунику, а суженные, полные ярости золотые глаза впились в него.

— Это, — прошипел Зуко низким смертоносным голосом, — не входило в мой приказ. Найти Аватара. Схватить Аватара. АВАТАРА. Значит, одного. Одного Аватара! Одного весьма живого безумного покоряющего воздух ребенка-Аватара! А не мертвых Аватаров, которые являются и читают тебе лекции про вещи, которых ты не совершал!

— Ладно, я тебя понял, — выдавил Сокка, пытаясь разжать горячие пальцы. Ничего не получалось. — Тоф, мне бы тут помощь не помешала.

Тоф не было. Краем глаза Сокка заметил фигурку в зеленом, уводящую Катару подальше от них, внутрь палатки, чтобы проверить Аанга. Хорошая идея. Возможно. Но он здесь чувствовал себя в меньшинстве.