Угли "Embers" (СИ)

«Легенда. Ли нашел легенду?» Шу старалась не выдать себя. Внезапно все эти бронированные солдаты обрели смысл. Как и реакция вождя. Ей нравился Ли, правда, но мысль о том, что армии Народа Огня вдобавок ко всему получат ещё и целителей… «Мне жаль, парень. Правда. Я надеюсь, они не причинят тебе вреда».

— Что, как про Аватара? — Сокка впился в Ли взглядом.

— Как странно, что ты вспомнил об этом, — медовым голосом начал Муши. — Ты хочешь узнать нашу легенду об Аватаре, Сокка? Она тесно связана с легендой об исцеляющем огне и его уничтожении. Воистину тесно. Ты хочешь узнать? Или ты предпочитаешь видеть покорителя воздуха таким, каким видит его твоя сестра: источником лишь света и надежды, а не истоком несчастий, скорби и разрушения, каких даже ты, видевший Осаду Севера, не можешь себе представить?

Шу вздрогнула. И ей не стало легче, как неловко задвигались солдаты, обмениваясь взглядами, пока Тэруко не бросила Садао строгий взгляд. Садао сглотнул.

— Они не…

— Нам стыдно признавать, что мы не смогли защитить своих людей, и мы не любим демонстрировать наш позор чужакам, — сказал Муши.

«Странно, — подумала Шу, — как Муши заставил «не любим» прозвучать как «пусть меня лучше повесят, растянут на дыбе и четвертуют».

— Но как напомнила мне Тоф, отчасти эта война случилась потому, что мы не понимаем другие народы. А они знают о нас и того меньше. — Взгляд Муши, впившийся в глаза Сокки, был отнюдь не безвредным. — Выбор за тобой. Выслушать… и поверить или не поверить, если ты выслушаешь. Но обратного пути не будет.

— Что бы он ни выбрал, но лучше бы нашелся тот, кто расскажет об этом мне, — заявила Тоф. — У меня полно песка, и я слышала, что выковыривать его из брони — сплошное мучение.

Тэруко посмотрела на маленькую слепую девочку и внезапно улыбнулась.

— Сэр, мы можем оставить её себе?

— Эй! — в один голос вскричали Сокка и Тоф.

Ли затрясло. Шу сделала осторожный шаг назад… пока не услышала первое хихиканье.

Облокотившись на пыхтевшую Асахи, Ли трясся от сдерживаемого смеха и вытирал слезы.

— П… прости, Тоф, — он икнул. — Они считают тебя хорошенькой!

— Хорошенькой? — завопил Сокка, пока Тоф стояла с раскрытым ртом. — Они вообще пробовали жить с ней рядом? Она упрямая, взрывная и разрушительная как… Эй, подожди минуточку…

— Спасибо, Сокка, большое спасибо. — Тоф ткнула Ли в ребра. — Продолжай в том же духе, и что-нибудь себе повредишь.

— Слишком поздно, — Ли давился смехом. — О-о, ой…

— Это был ты! — выпалил Сокка. — Я знал, что я слышал чей-то смех, когда мы спустили корабль в реку… Это был ты!

— Самое смешное, что я видел за многие месяцы, — признался Ли, пытаясь отдышаться. — Все те пираты, преследовавшие свой собственный корабль… — Он протрезвел. — Потом они украли наш корабль. Нам долго пришлось возвращаться.

«У изгнанника был корабль?» Шу покачала головой. Сокка был прав. Ли говорил чушь.

— Те самые пираты, у которых Катара украла свиток покорения воды? — почти невинно уточнила Тоф.

— Да, кажется, они так его и не вернули, — подтвердил Муши.

— Украла? — лицо Хакоды оледенело. — Перемирие или нет, вы не имеете права оскорблять мою дочь.

«Он оскорбил её? — не веря собственным ушам, подумала Шу. — Это же слова Тоф!»

— Это… не оскорбление, папа, — неохотно вмешался Сокка. — Она украла. Мы узнали только потом. Духи, ты не поверишь, как близко мы были от смерти… — Он бросил Тоф взгляд, полный подозрения. — Как ты узнала?

Она пожала плечами и указала на Ли.

— У нас было время поболтать. А раз Катара и Легкие Ноги имеют привычку не упоминать о вещах, которые их не красят, я спросила у него, что случилось. Начиная с Южного полюса.

— Ты спросила у него? — недоверчиво переспросил Сокка.

— Почему нет? Я знаю, когда люди мне врут. Я уверена, что Ли не всегда понимает, почему вы так поступаете. Он считает Легкие Ноги безумным, а твою сестру ещё безумнее, но только потому, что иногда он неправ, не означает, что он лжет. — Она снова хрустнула пальцами. — Итак? Кто рассказывает?

— Он, — указал Сокка.

— Я? — ахнул Садао.

— Если это история вашего народа, вы должны хорошо её знать, — спокойно пояснил Хакода. — И вы только что спустились на берег, так что если Муши лжет…

— Он не лжет, — с предупреждением в голосе воскликнула Тоф.

— …или искажает правду, у вас не было времени состыковать историю. — Хакода пристально разглядывал покорителя огня. И ждал.

— Просто… из меня рассказчик не очень, и… — Садао вяло махнул рукой в сторону Шу, — Я бы не хотел оскорбить присутствующую здесь леди.

— Киоши, — внезапно догадался Сокка. — Это история про Киоши. — Он покачал головой. — Но она же умерла больше двухсот лет назад!

— Да, — согласился Садао. — Но мы не забыли. Даже когда просто читаешь о тех событиях в свитках… — Он сглотнул. — Когда мы взяли в осаду Северное Племя… Мы — военные, мы знаем о риске. Никто не ожидал той твари, но… когда выходишь на бой, ты знаешь, что можешь не вернуться. То, что сделала она…