Угли "Embers" (СИ)

— А я нет, — тихо сказал Зуко. — Кузону было пятнадцать. Народ Огня полвека жил в мире и процветании. Да кому было дело до нескольких слов лжи от ребенка чужого народа? — он посмотрел на Сокку мрачными золотыми глазами. — Я не Кузон. Я не младший член клана, который никогда не стал бы наследником, если бы не погибло полдюжины других людей. Благодаря Созину, кстати. — Решительный вдох. — Он предложил сдаться, Сокка. Он выдвинул условия. Не я. А потом он их нарушил. — Он жестом указал на свой халат, где на броне располагался бы вышитый воротник. — Золото означает Великое Имя или высокопоставленного офицера. Того, кто имеет право говорить от имени Народа Огня. Того, чья честь — это честь нашей страны. И, черт побери, Аанг знает это!

Готовый было протестовать, Сокка замешкался. Задумался.

— Ты хочешь сказать, что Аанг отвесил пощечину всему Народу Огня. — Не то чтобы он был против этого. Но, черт побери, разве не мог Аанг хоть чуть-чуть подумать головой, прежде чем улыбаться прямо в лицо Зуко?

— Всё куда серьезнее, — тяжелым тоном продолжил Айро. — Для нас честь — это не просто слава, заработанная в битве. Это сама жизнь. Без чести нет доверия. Никто не поможет тебе и не встанет с тобой рядом. А без этого, когда сверкают ножи… — Он вздохнул. — Это как если бы ты вернулся к своим саням после охоты в тундре и увидел всех своих арктических собак зарезанными.

«Мертвец», — понял Сокка, живо представляя себе эту картину. Может, ты и продержишься пару дней, может, тебе повезет, и кто-нибудь придет искать тебя, но если никто не явится…

Сокка втянул в себя воздух, обдумывая мысль. «Айро оставался рядом с Зуко не по доброте душевной. Если Зуко потерял честь, тогда Народ Огня мог обращаться с ним так же, как со всеми, кто им не нравится, а значит…»

Ну, он не мог быть полностью уверен, что это означает для Народа Огня. Но одно было кристально ясно. Честь Зуко была его абсолютным, не знающим границ, самым болезненным местом… И Аанг только что наступил на него. Сильно.

«Знаете, будь это Джао, я бы радовался».

Джао был мертв. А Зуко нет. Учитывая, что Дух Океана явно пытался схватить их обоих, Сокка вроде как получил намек, который из покорителей огня представлял большую проблему.

— Катара желает нам смерти, а Аанг желает нам бесчестья, — прорычал Зуко. — Нет. Я не дам ему ещё один шанс. Мои люди заслуживают лучшего. — Он кивком указал на дверь.— Удачи с Катарой. И не дай Аангу довести Тоф до смерти. Я найду вас.

Это… прозвучало окончательно. И, принимая во внимание постоянно снующих туда-сюда Тэруко и её людей и уже погашенные и уложенные лампы…

— Ты уезжаешь? — выпалил Сокка. «Ты же гонишься за Аангом. Почему ты уезжаешь?» — Ты не можешь уехать! Ты дал слово Тоф.

— Помочь исцелить Аанга, — отрезал Зуко. — Я это сделал. Каждая минута, что мы остаемся здесь, это минута, которую Катара использует, чтобы разозлить ваших людей. Ты когда-нибудь видел толпу? Мы не сможем использовать нелетальные методы. Вы умрете.

Глаза Сокки прищурились.

— Не нарывайся, Живчик.

Уголок губ Зуко приподнялся в холодной-холодной усмешке.

— Кажется, ты воображаешь, что перемирие должно защищать нас от вас.

«О, нет, — подумал Сокка, поднимая обвиняющий перст. — Мне плевать, насколько ты жалок в дипломатии, но тебе это с рук не сойдет…»

Айро улыбался ему так, что волоски на затылке у Сокки встали дыбом.

Всё ещё покачивая пальцем, Сокка перебрал в уме союзников и врагов. На его стороне был флот Племени Воды, величайшая в мире покорительница земли, Катара и Аанг. На стороне Зуко…

«Тоф считает, что Айро достаточно хорош, чтобы одолеть её. Сейчас день, а значит, Зуко, вероятно, сможет победить Катару. Аанг ранен».

И четыре корабля к одному значили меньше, чем брошенная в костер горсть снега, когда «Сузурану» достаточно развернуть требушеты и забросать деревянные корабли огнем.

«Мы поймали Зуко. О, да. Именно там, где он и хотел. О, черт…» Сокка с трудом сглотнул.

— Ты дал слово Тоф.

— И я его сдержал, — ровно ответил Зуко. — Я уважаю вождя Хакоду. Я не хочу снова убивать его людей.

Ик.

— Тоф клянется, что ты из числа хороших парней, — выдавил Сокка.

— Аватар ей тоже нравится, — Зуко и глазом не моргнул. — Тоф из семьи Бей Фонг. Дочь великого торгового клана. Они несут ответственность за своих рабочих и торговцев. Как Великое Имя за своих людей. Ей это не понравится, но она не удивится.

Наверное, он издал какой-то протестующий звук, потому что глаза Зуко сощурились.

— Ты слышал, что она говорила вам перед тем, как вы столкнулись с Азулой? — спокойно продолжал покоритель огня. — Её родители наняли охотников за наградой, чтобы вернуть её домой против её воли. И это один из наиболее мягких методов, которые используют Бей Фонги, лишь бы защитить своё имя. Ты думаешь, что Тоф не знает, что такое безжалостность?

«Он блефует, — думал Сокка. — Он не может быть таким холодным. Он же из Народа Огня. Мы их знаем. И Тоф не… нет, она не такая».

Он был в этом уверен. Почти.

«Думай, — велел себе Сокка. — Аангу нужно больше лечения. Так как мне заставить Зуко…»

— Ты должен Аватару Янгчен.