Угли "Embers" (СИ)

— Созин сломал часть мира, и с тех пор мы расплачиваемся за это, — серьезно продолжил Лу Тен. — Он исказил судьбы, и потому наши судьбы тоже исказились. Многим духам это пришлось по нраву. Большая их часть… не очень понимает людей. Поэтому до тех пор, пока мы страдаем, они считают, что решили проблему, и не могут понять, почему становится всё хуже и хуже. — Он улыбнулся. — Но ты? Ты сражаешься с судьбой. Ты отбиваешь всё, что они бросают в тебя. Или прорезаешь насквозь. А если к тебе что прицепится, ты продолжишь идти, пока не втопчешь это в землю и оно само не взмолится о пощаде. Ты из Народа Огня. Ты не остановишься.

Тут Лу Тен окинул взглядом окрестности, словно чего-то ожидая.

— Иногда нужно отступить назад, чтобы пройти вперед. У нас есть Огонь и Земля. — Серьезные золотые глаза обратились к нему. — Кого ты знаешь из Племен Воды?

«Никого, с кем я хотел бы здесь встречаться». Зуко сражался с воинами из Племени Воды перед тем, как приехал в маленькую деревушку Катары. Будь они с Севера или с Юга, им не было дела до того, что его корабль не принимал участия в войне. Корабль принадлежал Народу Огня, остальное было неважно.

Он сражался, и он убивал. Это меньшее, чего заслуживали его люди.

— Нет никого, кто стал бы помогать тебе? — тихо спросил Лу Тен. — Совсем никого?

«Катара».

Камни сменились снегом и льдом.

«Нехорошее начало».

Не маленькая деревушка, состоящая из иглу и палаток, которую он запомнил. Это был городок, точнее, его ещё дымящиеся руины, некогда надежно укрытые за стенами, вырезанными изо льда. Не столь величественный, как на Северном Полюсе, но и не тот, где он встретил Сокку. И Аватара.

— Нет, — голос женщины был такой же неподатливый, как лед. — Вы давно уничтожили это место.

Он обернулся, рассматривая обладательницу голоса.

— Я никогда не бывал здесь.

Из метели выступила фигура в бело-синих мехах. Темноволосая женщина из Племени Воды, того же возраста, что и его мама, со светло-синими глазами, безжалостными, как сама зима.

— Здесь был Народ Огня, — холодно отчеканила она. — Ты из Народа Огня, не так ли, принц Зуко?

«Мой трон. Моя страна. Моя честь».

И всё же…

— Это сделал не я.

— Ты много чего не делал, — синие глаза сверкнули. — Что ты сделал, кроме того, что охотился за моими детьми по всему миру? Ты убивал, жег и разрушал. Ничто не остановит тебя на пути к твоей цели! Ничто, кроме моих детей, которые встали между Аватаром и тем, кто желает ему зла. Чем ты отличаешься от своих убийц-соплеменников? Что дает тебе право о чем-либо просить меня?

Зуко напрягся и с вызовом глянул на неё.

— Ничего.

— Кузен, — пробормотал Лу Тен.

Зуко покачал головой. «Это моя битва».

— Если бы я не охотился за ними, это делал бы Джао. И ему никто бы не мешал. Если бы я не преследовал их — а я не хочу их убивать, как бы меня ни раздражал ваш сын — кто-нибудь уже стер бы их с лица земли с помощью огненного шара ещё месяцы назад. — Золотые глаза сузились. — Но вам нет дела до того, что я не сделал.

— Я думала, ты хочешь меня убедить, — наклон её головы был настолько знакомым, что он практически ждал, что сейчас его похоронят под слоем льда.

«Я знаю тебя, — вдруг понял Зуко. — Я знаю достаточно».

— Я пришел не убеждать вас.

— Какой наглый принц, — она бросила на него злой взгляд. — Я не удивлена.

— Вы — мама Катары. — «Это не наглость, нет, когда ты в своем праве». — Она поступает правильно, даже когда это тяжело, даже когда она тебя ненавидит. — Он встретил её сердитый взгляд своим сердитым взглядом. — Я не должен быть здесь.

— Да, не должен, — ледяной ветер стих, пока она осматривала его с ног до головы. — Но это не поможет. Я знаю, что ты пытаешься…

«Значит, вы на голову меня опережаете. Духи!»

— Тебе не хватает ещё одного. Кого ты собираешься искать?

Огонь. Земля. Вода. Воздух. Зуко сглотнул и покачал головой.

— Я не знаю.

— Непростая задача, — признал Лу Тен. — Но прошлое вовсе не так далеко, как думают люди, пока есть те, кто помнят.

«Если бы мы познакомились тогда…»

— Кузон, — выдохнул Зуко. — Кузон из Бьякко. У него точно были знакомые. — Он бросил взгляд на Лу Тена. — Где его искать?

— Я не могу тебе сказать.

В золотых глазах плясал смех. Невесомый и печальный, но определенно смех.

— Не можешь или не хочешь? — потребовал ответа Зуко.

— И то, и другое, — признался Лу Тен. — Я уже говорил тебе: ты не мертв. Есть вещи, которые тебе знать не положено.

Так близко. Так близко, и все вот-вот развалится на куски. Как разваливалось всё, за что он когда-либо брался.

«Нет. Я не умру на руках у дяди. Не здесь. Не так».

Посмотрев на созвездия в небе, он направился на юг.

— Зуко? — Лу Тен появился рядом, как порыв ветра.

— Ты был в Ба Синг Се. Пинг была у своей насыпи. Мама Катары была у своей могилы, — стиснув кулаки так, что побелели пальцы, он направился к океану. — Я иду в Южный храм воздуха. «Даже если мне придется плыть».

Ледяной туман рассеялся, и он стоял у продуваемого ветрами подножия горы.

Пальцы Лу Тена взъерошили его волосы, легкие, как дуновение ветерка.