Угли "Embers" (СИ)

— Просто Амая, — сказала целительница. — Я чувствую, мы будем часто видеть друг друга. — Она отпила из чашки. — Я никогда не встречала другого покорителя, который мог бы видеть духов за работой.

— Это был неожиданный дар, — скромно отозвался Муши. — И не всегда желанный. Но мы можем продолжать видеться не только по этой причине. — Подойдя к настенному светильнику, он щипком пальцев зажег фитиль, принес лампу к столу и обратился к стражнику. — Я думаю, мой племянник оставил вам несколько синяков.

— Не волнуйтесь об этом, бывало и хуже… — слова замерли у Хьёдзина на языке, когда Муши провел руками над огнем… И огонь изменился.

С руками, объятыми зеленым пламенем, Муши склонился, чтобы провести огнем над его ноющим коленом. Тепло разлилось по связками, смывая боль.

Когда последние искры потухли, Муши выпрямился.

— У Ли получается гораздо лучше, чем у меня. — Он разглядывал их обоих. — Мой племянник не покоритель воды, но он целитель.

«Целитель. Покоритель огня — целитель?» — ошеломленно думал Хьёдзин.

Два покорителя огня. И как покорители огня могли сбежать из своей страны и выжить?

У Амаи был такой вид, будто ей не помешало бы выпить чего-нибудь покрепче чая.

- Думаю, вам стоит начать с самого начала.

Муши склонил голову.

— Это правда, что я не участвовал в войне много лет. Но, да простит меня леди Амая, я был известен тем, что изучал покорителей воды. Поэтому когда адмирал Джао решил начать вторжение на Северный полюс, где укрылся Аватар… Скажем так, меня пригласили сопровождать его.

— Моё племя, — прошептала Амая, бледнея.

— Аватар? — пискнул Хьёдзин, но ему не было дела до того, как звучал его голос. Аватар был мифом, детской сказкой. Никто его не видел. Никто его не видел сто лет.

— Да, — кивнул Айро и бросил сочувствующий взгляд на Амаю. — Племя понесло потери, но выжило. Джао… переоценил себя. Он осуществил вторжение и нанес большой урон, но его цель была куда более величественной. Более самолюбивой, более злой. — Он глубоко вдохнул. — Думаю, вы заметили, когда исчезла луна.

— Духи, — Амая прижала руки к груди. — Туи и Ла…

— Джао нашел их смертные формы и ударил, — низким голосом произнес Айро. — Я не смог вовремя его остановить. Но задолго до этого Луна подарила часть своей жизни принцессе Юи… И эта храбрая девушка вернула её назад. — Он покачал головой. — И Аватар вместе с разъяренным Океаном уничтожил весь флот Огня. — Кривая усмешка. — Мы с Ли провели три долгих недели на плоту, молясь о том, чтобы нас прибило к берегу в безопасном месте.

Если бы он не сидел на стуле, Хьёдзин чувствовал, что непременно свел бы близкое знакомство с полом Амаи. Духи. Убитые духи. Аватар. Утонувший флот. Это было… Он яростно потряс головой и сконцентрировался на деталях.

— Ли слишком молод, чтобы быть солдатом.

— Да, — согласился Муши. — Я тайком провел его на борт. Ему было опасно оставаться там, где мы были. Хотя быть со мной лишь немногим безопаснее, — признался он. — Кажется, Дух Океана не слишком меткий. Когда он забрал Джао… Ну, я благодарен, что Ли ответственно относился к своим тренировкам. Он уклонился.

— Уклонился, — заплетающимся языком повторил Хьёдзин.

— Разве я не говорил, что некоторые духи не любят моего племянника?

— …Да. — Конечно, он знал о небольших камуи, которые появлялись в Ба Синг Се: духи вещей, двухвостые котосовы и другие проказливые существа. Но Океан и Луна? Когда именно мир сошел с ума?

«Когда ты увидел, как подросток утонул на сухой земле».

— В любом случае, мы достигли территории под контролем Народа Огня, — продолжал Муши. — Мы думали, что мы в безопасности. К несчастью, мы ошиблись. — Он на миг остановился, очевидно, чтобы подобрать слова. — Вы не хотите знать наши имена, и это мудро. Но я скажу вам, что за мои действия против Джао меня объявили предателем перед Драконьим Троном, и Ли вместе со мной. — Снова пауза. — А если бы стало известно, что мы умеем, на что Ли способен в сражении, на земле не осталось бы места, где мы смогли бы укрыться.

— Потому что вы умеете исцелять? — Хьёдзин с отвращением покачал головой. Он не испытывал ненависти к своему народу, это так, но к Хозяину Огня… О, духи.

— Из-за того, как они исцеляют, — Амая с интересом рассматривала Муши. — Вы не похожи на других покорителей огня.

— Согласно учениям Хозяев Огня Созина и Азулона, огонь порождают темные эмоции, — серьезно объяснял Муши. — Ненависть. Боль. Гнев. Всё то, что извратило наш народ и наши души. Но чтобы исцелять, надо переживать, и с переживанием приходит понимание того, что огонь порождается состраданием. Любовью. Даже праведной яростью, которая станет защищать невиновных до самой смерти. Истинное покорение огня, согласно учению драконов, исходит от самой жизни. То, что мы можем, то, чем мы являемся… само наше существование доказывает, что Хозяин Огня неправ.

— А противиться воле Хозяина Огня — это измена, — закончил вместо него Хьёдзин.

— Именно так.

— Так… — «духи, как бы повежливей спросить?» — почему вы до сих пор живы?

Муши грустно улыбнулся.