Угли "Embers" (СИ)

Лунный свет проник сквозь арочный потолок, и в нем стояла она.

— Значит, он нашел тебя.

— А ты думала, нет? — сухо поинтересовалась женщина из Племени Воды. — Он из Народа Огня. Они всегда доводят до конца то, что начинают. — Горько-сладкая улыбка. — Или пытаются.

— Это был необходимый риск, — принцесса в белом платье почти касалась ногами пола, её белые волосы струились, как вода. — Твой дядя задал вопрос. Мнения разделились по поводу ответа. Решение не было достигнуто. До сих пор не достигнуто. Аватар — это и человек, и дух. Он поступит так, как поступит. — Она подплыла ближе. — Но ты действовал во имя восстановления равновесия, даже когда у тебя была возможность просто пройти мимо. И потому ты заслужил мой ответ.

Светящиеся пальцы коснулись его лба, и в тот же миг океан поглотил его.

***

«Этого не может быть».

Айро замер на полу с окаменевшим сердцем, пока Амая лихорадочно пыталась оживить мальчика в его руках. Муши обернулся вокруг его личности как чехол из прохладного шелка, но его это совершенно не волновало. Невозможно. Не снова. Они зашли так далеко. Так отчаянно старались. Мир не мог быть настолько жесток, не дважды…

Зуко судорожно дернулся в его руках, выкашливая воду.

«Что, во имя всего святого?..»

Вопросы потом. Он помог мальчику перевернуться и поддержал его, пока Зуко, задыхаясь, изверг достаточно воды, чтобы утопить страусовую лошадь, не говоря уже о недоедающем подростке.

— Туи и Ла! — выдохнула Амая. Её глаза были круглыми, как блюдца. — Как?..

— Туи и Ла, — мрачно повторил Айро, — воистину.

Он с силой похлопал Зуко по спине, помогая избавиться от последних комков пены. Он мог видеть слабое сияние, постепенно исчезающее из разлитой по полу воды.

— Кажется, мой племянник привлекает внимание духов. В нехорошем смысле. — Он снизил голос. — Ли?

— Юи сказала… ты задал вопрос, — Зуко хрипло дышал, его грудь тяжело вздымалась, словно его вытащили с большой глубины. — Не уверен… что переживу ещё один ответ, дядя…

— Юи? — тяжело нахмурился Айро и на миг позволил себе помечтать об ужине из рыбок кои. Он мог принять то, что жизнь Зуко никогда не будет легкой. Но то, что духи ударят по его племяннику, чтобы добраться до него… Это выходило за рамки даже строгого правосудия духов и переходило в жестокость.

«Жди, — строго напомнил он себе, пока Амая водила руками над Зуко, исцеляя необъяснимые признаки того, что он утонул на большой глубине. — Послания духов не всегда ясны. Жди и смотри, что будет».

— Пинг считает Лу Тена симпатичным…

Айро моргнул, потряс головой и почистил пальцем в ухе. Не может быть, что он услышал то, что услышал, не так ли?

— Племянник?

— …Не уходи.

— Я прямо здесь, — нежно сказал Айро, пока пальцы Зуко плавно разжимались по мере того, как он засыпал. — Я не оставлю тебя. — Он требовательно посмотрел на Амаю.

— Он отдыхает, — сказала целительница, вставая на всё ещё дрожащие ноги. — Такого никогда не случалось раньше, я… — она осеклась и нагнулась пощупать лоб Зуко. — А теперь у него жар. Я ничего не понимаю!

— Я думаю, это не болезнь тела, — Айро хмуро взглянул на двух призрачных драконов, обвившихся вокруг его племянника, рыча и щелкая зубами. Более крупный был красным, а меньший — лунно-белым. Почему-то Айро не был удивлен. Он мог справиться с не-совсем-другой личностью, которой был Муши, но он был старше, стабильнее. Он знал, кто он такой и чего хочет. Зуко всё ещё пытался в этом разобраться.

Протянув руку, он постучал пальцем по дымной чешуе.

— Вы, оба, немедленно прекратите.

Они с испугом взглянули на него.

— Продолжите драться, и один из вас может победить, — отрезал Айро. — Но он потеряет нечто ценное для себя, для всех нас. Лучше работайте вместе, опирайтесь друг на друга, учитесь друг у друга. Вы не враги. Вы — мой любимый племянник. И всегда им будете.

Пристыженный красный дракон лизнул рану на белом. Золотые глаза закрылись, и оба растаяли.

— Я уже ненавижу себя за это, но всё-таки спрошу, — осторожно начал Хьёдзин. — Что это только что было?

— Исцеление леди Амаи действительно затрагивает дух, — прямо ответил Айро. — Мой племянник и без того испытывал внутренний конфликт. Я просто напомнил ему о пользе целого. — Он поднял седую бровь. — От этого жар. А что касается воды… У меня есть для вас история. — На секунду он остановился. — Но её лучше слушать не на трезвую голову.

***

«Лули точно одарит меня ТЕМ взглядом, когда я вернусь домой», — грустно думал Хьёдзин, сжимая в руках чашку чая и представляя себе выражение напускного гнева на лице жены. Не то чтобы она разозлится: дежурство стражников никогда не было нормированным, а смена с полуночи до утра всегда была худшей. Жена знала об этом, и супруги научились с этим жить.

И потом, волосы на его голове всё ещё не улеглись после того, как Ли… утонул прямо там, в подвале. Если какая-то беда только что проникла в Нижнее Кольцо, он должен был об этом знать.

Уложив Ли на одолженный футон и подоткнув одеяло, Муши задвинул ширму, отгородив племяннику угол в небольшой столовой Амаи. Потом он вздохнул и взял в руки свою чашку чая.

— Благодарю, леди Амая.