Угли "Embers" (СИ)

— Это так, — пробормотал Айро, поразившись неистовому блеску зеленых глаз. «Как драконий огонь». — Как и леди Амая. Как и мы. Спрятаться, столкнувшись с непреодолимой силой, не значит сдаться. Это адаптация. Настойчивость. Воля. — Он посмеялся. — Вода, земля и огонь.

— Не смешно, — угрюмо буркнул Зуко. — Если здесь может родиться любой элемент…

— Джинхай не станет последним, — кивнул встревоженный Айро. — Те из наших людей, кто считают себя надежно спрятанными, на самом деле ошибаются. — Он остановился, заметив, как грустно поникли плечи его племянника. — Зуко?

— Не любой элемент, — тихо сказал Зуко. — Здесь нет свободы.

«А без этого воздух не сможет укрепиться в духе человека».

— Нет, — грустно согласился Айро. — Не здесь…

Зеленые глаза взглянули в зеленые и вдруг широко распахнулись.

— Где-нибудь ещё, — выдохнул Зуко.

Айро поднял бровь, побуждая племянника продолжить. Если мысли Зуко шли тем же путем, что и его собственные… Это не станет исполнением воли Озая.

«И всё же, Хозяин Огня не запрещал Зуко делать это, — насмешливо подумал Айро. — И это поможет нашему народу. Пожалуйста, племянник, ступай осторожно. Даже сейчас ты идешь между своими верностями».

— Что, если бы было место, куда можно уехать? — медленно произнес Зуко. — Где-нибудь… где небезопасно, отнюдь небезопасно, но где есть свобода. Для всех.

— Такого места не существует, — заявил Айро и остановился ровно на одно биение сердца. — Пока.

— Это было бы… — Зуко сглотнул, его горло пересохло. — Огромное предприятие, — шепотом закончил он.

— Хм-м, — Айро поглаживал бороду, сохраняя на лице слегка задумчивое выражение. — Ты обучен управлять войсками, принц Зуко.

— Да, но это…

— И строить полевые укрепления, и проводить эвакуацию в экстремальных условиях.

— Да, но, дядя…

— И знаешь, что требуется для основания новой колонии и обеспечения её процветания, — Айро многозначительно улыбнулся ему.

Зуко поморщился.

— Ты знаешь, что случилось с Азулой.

— Я знаю, что у нас было относительно мало времени для составления плана, и мы вступили в бой в очень невыгодном положении, — отрезал Айро. — Но ты добился своей цели. Мы живы, Аватар выжил, а Азула всё ещё не захватила его.

— Я чуть не потерял тебя!

— Значит, на этот раз нам придется строить план более тщательно, — твердо сказал Айро. — Итак, какие первичные данные тебе нужны для составления подобного плана?

Зуко склонил голову, размышляя.

— Место, — наконец, неуверенно сказал он, словно сам не мог до конца поверить в свои слова. — То, что нам потребуется туда доставить, как туда добраться, что нам понадобится на месте — всё это будет зависеть от «где».

— Считай, что у меня есть некоторые соображения, — мягко заметил Айро.

Глаза Зуко распахнулись.

— Правда?

Айро просиял.

***

«Создать место, куда можно уехать».

Сидя в своей комнате с кувшином воды, Зуко поднимал и опускал руку, изучая, как вода опускалась и поднималась вслед за ней. Это было одновременно и легче, и труднее, чем огонь. Легче двигать: вода хотела двигаться, даже будучи запертой в кувшине. Тяни и толкай и изменение были частью её природы.

Но если двигать её было легко, то понять, как именно её двигать, было трудно. Огонь был мечом в его руках. Вода была… Проклятие, дядя всегда мог подобрать правильные слова, почему он не может?

От разочарования он резким движением согнул пальцы. Вода извернулась вслед за ними, снова и снова, истончаясь, пока с плеском не рухнула обратно в кувшин.

«Как сеть для осьминога».

Глядя на вздрагивающую воду, Зуко принялся обдумывать эту мысль. Три года на корабле. Он частенько ловил наживку для рыбалки, используя сеть… и плавное движение, напоминающее те, которые он видел, когда Катара покоряла воду.

«Смотри на цель». Он отметил точку в воздухе. «Приготовь сложенную сеть». Одна рука чтобы осторожно держать, другая — чтобы направлять бросок.

Что-то прохладное скользнуло по его коже, и он чуть всё не выронил.

«Держи! Не смотри на… на сеть. Смотри на цель. Просто держи и жди».

Всё это время его не оставляло ощущение одновременно и мокрых, и сухих рук. Духи, это было так странно.

«И бросай». Небольшой поворот ладони в конце, который он отрабатывал целую вечность, придающий движению крутящий момент, который заставит грузики на конце сети раскрыться прямо над ничего не подозревающим косяком рыбешек…

Вода схлопнулась вокруг намеченного воздуха как украшенная драгоценностями мухоловка, подтянув к нему запертый пузырь по велению его рук.

«Сработало?» Не веря собственным глазам, Зуко взял пузырь на ладонь и ткнул в него пальцем. Мокро, а потом сухо. Он поймал свою цель, даже если это был всего-навсего…

ПЛЕСЬ.

Стерев с лица капли, Зуко вздохнул, и начал аккуратно делать руками собирающие движения, чтобы убрать лужу с пола. «Ещё отрабатывать и отрабатывать».

Час спустя, он отправил сферу грязной воды в раковину и дал ей стечь, потом на цыпочках прокрался обратно в спальню, неслышно затворив раздвижную дверь, и рухнул на постель.

«Разобрался, я думаю».

Вода была другой. Медленнее. Ей не требовались такие резкие движения, как при работе с огнем.

«Это как писать задом наперед».