Угли "Embers" (СИ)

Так, стоп.

Зуко вздохнул, сжав переносицу. «Он идиот, но у Катары есть голова на плечах. Да и Тоф говорит довольно разумно, судя по рассказам дяди. Сюда он не придет».

А при том, что противостоять в одиночку трем мастерам-покорителям — плюс один идиот с бумерангом — было быстрым способом стать кровавой кучей на полу… И при том, что Азула, вероятно, следовала за всей идеалистической бандой как оса-стервятник за трупным запахом… Нет. Он был верен. Был. Но Азула хотела его смерти, а он не собирался преподносить ей себя, обвязанного подарочной ленточкой.

Итак, всё достаточно просто. Пока он в Ба Синг Се, он будет делать всё возможное для своего народа. Аватару придется подождать.

«Я преследовал призрака почти три года. Сейчас я хотя бы знаю, что он реален».

У него невыносимо болела голова, и сегодня он больше не собирался думать. Утром его ждала работа.

«Может, они забудут про медведя…»

***

Утро пело в его жилах, когда Зуко стоял в роскошном загоне и созерцал медведя в нелепой зеленой курточке и шляпе.

Боско созерцал его в ответ, потом беспокойно дернулся, сморщив нос, чтобы зарычать…

— Сидеть.

— Грауф? — мигая невинными глазками, Боско сел, как будто так и собирался.

Обернув руки горячей водой, Зуко пробежался пальцами по бурому меху, уделяя особое внимание объемному желудку. Пока что всё выглядело нормально. Несколько узлов отозвались болью, напоминая о безрассудном поглощении всего подряд. Он расплавил их, насколько возможно.

«Работай тщательно, и, может быть, тебе не придется возвращаться».

— Удивляюсь, как он тебя слушается, — весело прощебетал Царь Земли. — Ни единого игривого укусика!

Карие глаза глянули в сторону Зуко, язык потянулся вперед, предвкушая именно такой укус.

Зуко грозно сверкнул глазами.

Язык убрался в пасть, словно втянутый через соломинку.

«Правильно, веди себя хорошо. А не то!»

— Вам не следует позволять ему кусать людей.

— Надеть намордник из-за его природных защитных рефлексов? — ужаснулся царь. — Он же мой друг!

«Твой друг имеет столько зубов и когтей, что пристыдит даже Унаги. Однажды кто-нибудь сильно об этом пожалеет». Зуко подавил вздох.

— Если дать страусовым лошадям следовать природным инстинктам, они будут пускаться наутек каждый раз, как комодоносороги выходят в поле.

— И в чем проблема? — озадаченно спросил Царь Земли. — Комодоносороги живут в Стране Огня.

— Правильно, — встревожено согласился Зуко, помня о посторонних ушах. — Но что если…

«Черт, как мне ответить? Азула нашла бы слова, она заставила даже Тай Ли поверить в неё… О!»

— Что насчет странствующих цирков? — выпалил он.

«…О, да. Это звучит так правдоподобно. Отличный ответ».

— Странствующие цирки? — с сомнением спросил Царь Земли.

— Ну, они дают представления с животными, и… — Темные брови карабкались всё выше на лоб, и Зуко вздохнул. — Не обращайте внимания. Медведь в порядке, но больше не давайте ему есть то, что не является пищей.

— Представления с животными, — засмеялся Царь Земли. — Ты странный молодой человек.

«Ты не представляешь, насколько».

— Ладно, можешь идти.

— Ваше Величество, — напряженно выдавил Зуко, преклонив колено, и вышел так быстро, как позволяли приличия.

«Ненавижу это, ненавижу это. Надеюсь, мне никогда больше не придется это делать…»

Фигура в зеленой униформе тихо возникла с ним рядом.

— Цирки? — весело спросил Широнг.

— Такое возможно, — настороженно отозвался Зуко. Он призвал на помощь Ли, пытаясь думать и вести себя как обычный беженец.

«Беженец, который умеет использовать дао. О, это будет весело».

***

Широнг шел рядом с молодым человеком, наслаждаясь наступившей тишиной. Ли не пытался объясниться или защитить себя. Он просто предложил возможное, пусть и не очень правдоподобное, объяснение и закрыл тему.

«Интересный молодой человек».

Наполовину из Туманного Болота, согласно рапорту о драке в чайной, но этого не было в его документах. С другой стороны, в Ли и его дяде было многое, что не нашло отражения в документах.

«Родной город обозначен как Таку».

Таку больше не было. Ничего не осталось, кроме полубезумной травницы и той чертовой крепости Похай с её трижды проклятыми Ю Янь. Идеальное место для создания документов для людей, которые пытаются что-то скрыть… что-то похуже родичей в Туманном Болоте.

«Он действительно выглядит как они. Бедный парень».

Но это можно использовать, как и покорение воды. Особенно принимая во внимание особую ситуацию, сложившуюся в Верхнем Кольце.

«Аватар Киоши подготовила нас к противостоянию с любым элементом, но это не то же самое, что иметь кого-то, кто действительно может его чувствовать».

Конечно, сейчас та ситуация была под контролем, но никогда не знаешь, что могут выкинуть детки этого возраста. А при мысли о четырнадцатилетней мастере-покорительнице воды, свободно гуляющей по городу, его пробирала дрожь.

«И всё же Ли не покоритель земли. Если мы собираемся сделать исключение, пусть докажет, что он того стоит».