Угли "Embers" (СИ)

— Надо будет сегодня же заново сшить халат после того, как ты закончишь, — задумчиво проговорил отставной генерал. — Когда тебя снова вызовут осмотреть медведя, ты его наденешь.

Зуко нахмурился, освобождая новые камешки.

— Они попросят Амаю.

— Думаю, они попросят тебя.

Зуко посмотрел сначала на бусины в руке, потом снова на него.

— Это какой-то тест?

— Может быть.

— Я влип, — прошептал Зуко, его лицо посерело.

— Есть вещи, которые ты не можешь скрыть. И я говорю вовсе не о шраме, — резко добавил Айро, когда рука его племянника дернулась было к лицу. «Духи, как мне это сказать? Мой брат признал тебя бесполезным, а ты даже понятия не имеешь, насколько он неправ». — У тебя есть привычка постоянно быть бдительным, которой лишены большинство твоих сверстников. В движении ты сохраняешь сбалансированную стойку. Ты всегда отмечаешь, где находится помещение и как из него выбраться в случае нападения. И хотя большинство внутри этих стен гражданские, которые не понимают значения того, что видят…

— Дай Ли — это не большинство, — Зуко сглотнул и кинул ещё одну бусину в миску. — Будет хуже, если я приду с бусинами в швах, так?

— Для человека, которого они подозревают в прохождении боевой подготовки? Да, будет хуже.

— Джет, — рычание Зуко больше напоминало ругательство.

— Похоже, кто-то отметил тот бой, — Айро задумчиво поглаживал бороду. — Придерживайся нашей истории. Твоя мама была из Туманного Болота, мы годами путешествовали, в основном по западному побережью. Если этот Широнг уже заметил, что ты похож на человека из Народа Огня, он может прийти к собственным заключениям.

Зуко из бледного стал красным, его затрясло от гнева.

— Мои родители были женаты!

— Нет причин утверждать, что это не так, — успокоил его Айро. — Войска Созина вошли в Царство Земли за десятилетия до моего рождения. Если нас прижмут, если не будет иного выхода, кроме как дать объяснение, тогда признайся, что подозреваешь, что кто-то из твоих дедушек или бабушек был колонистом. Но настаивай, что в семье никогда об этом не говорили, что является фактом и придаст твоей истории правдоподобия.

Его племянник опустил голову, его гнев прошел.

— Я не хотел втягивать нас в неприятности.

Айро улыбнулся и положил руку ему на плечо.

— Ты не можешь не быть тем, кто ты есть, принц Зуко. Не думаю, что Дай Ли считают тебя врагом.

— Тогда зачем?..

— Пока не знаю, — задумчиво ответил Айро. У него были свои соображения, но они не имели смысла, потому как Дай Ли знали, что его племянник не покоритель земли.

— Опирайся на Ли. Будь бдителен, но спокоен, когда с тобой будут говорить. Ты не сделал ничего дурного. — Он сел на пол, рассматривая распоротые швы. — Посмотрим, как быстро мы сможем обезвредить эту ловушку.

***

«Собери и бросай».

Вода резко схлопнулась вокруг свечи, танцующее пламя было заперто в пузыре воздуха. Медленно выдохнув, Зуко удерживал направляющую нить водной сети в правой руке. Старательно сосредоточившись, он левой рукой поднес главную водную нить и осторожно отпустил её. И ещё раз попробовал сделать невозможное.

«Вода прогибается и изменяется. Держи осторожно. Равномерно…»

Протянув левую руку, он призвал всю свою решимость и надавил, медленно, вниз.

Внутри покрытого копотью пузыря пламя сжалось до едва заметного свечения на кончике фитиля.

«Два вида энергии. О, моя голова».

Нет, он не остановится. Ещё нет.

Зуко смотал сеть, подтянув свечу на пол перед собой. Именно здесь он сбивался в дюжине предыдущих попыток…

«Осторожные движения, словно поглаживаешь огненные лилии».

Вода раскрылась, как лепестки цветка, открыв светящийся красным фитиль. Он удерживал огонь в таком состоянии, несмотря на прилив свежего воздуха. «Три, два, один…»

И отпустил.

Свеча вспыхнула к жизни, бросая золотистые блики на воду, обхватившую воск.

«…Я это сделал».

Вода вздрогнула, угрожая упасть.

«Не дергайся! Это не огонь. Двигайся плавно, зови её».

Он согнул пальцы, и вода собралась в шар на его ладони. Зуко тонко улыбнулся и отправил её в кувшин. Затем рухнул на пол своей комнаты, подавляя усталое хихиканье. «Я это сделал!»

Конечно, в сравнении с тем, что он видел на Северном полюсе, это было так же впечатляюще, как одна искра среди праздничного фейерверка, но это работало!

«Дядя всегда говорил, что если не знаешь, с чего начать, начинай с маленького. Как бы я хотел ему рассказать».

Лежа головой на дереве, Зуко поморщился. Ему придется рассказать Айро. Они вместе работали над планом эвакуации, но он бы сильно удивился, если бы не нашлось дюжины деталей, о которых отставной генерал подумал, а он сам нет. Вещи, которые могли зависеть от их принадлежности к покорителям огня из рода Созина.

«Я должен ему сказать. Я просто… не могу. Пока нет.

…Мне стыдно».

Стыд. Внутренний конфликт. Частичная причина того, что, по мнению дяди, мешало ему достигнуть спокойствия, необходимого для создания молнии.

«Мне стыдно быть покорителем воды. Почему мне стыдно? Я не просил об этом! Я не хотел этого! Духи просто решили со мной позабавиться, как они делали это всю мою жизнь… потому что мы дети Созина».