Угли войны

– Да, господин Чайлд, – кивнула виртуальной головой «Собака». – Я подала в отставку, потому что устала от бессмысленных убийств. Однако вспомните вчерашний день, когда я для обеспечения вашего бегства расстреляла одиннадцать мужчин и женщин Северного. Я спокойно отношусь к применению силы в целях обороны. Признаться, оно мне даже приятно.

Пока она говорила, Чайлд смотрел на нее, а не на меня. А я поднимала руку, напрягая сложенные клином пальцы. Медленно и незаметно я провела этот клин между ребрами его скелета, под лубок, кончиками нащупав повязку на пулевой ране.

Ощутив прикосновение, он зашипел:

– Ты что?..

Я вложила в тычок всю силу – вгоняла ногти в брюшные мышцы, пока не ощутила, как что-то под ними подалось.

Чайлд с воплем отшвырнул меня от себя – я отлетела, как сорванная ветром простыня. Перекатилась через стол и рухнула на пол так, что вышибло дух.

Он зажимал брюхо ладонью. Кровь протекла сквозь повязку и раму экзоскелета. Мои пальцы попали куда надо, разорвали шов. Он крепко зажмурился и вслепую размахивал другой рукой.

– Ты что наделала? – вопил он. – Что ты наделала?

Я все ловила ртом воздух, лежа, где свалилась, и из-под укрытия глядя, как он мечется, сворачивая столы и стулья.

Через минуту вошла Альва Клэй. Она держала в руке тяжелый гаечный ключ, ступала крадучись.

Подкравшись на расстояние удара, она взглядом спросила: «Можно?»

«Валяй!» – взглядом же ответила я.

Поднырнув под слепо машущие кулаки Чайлда, она занесла руку, собираясь опустить на его затылок тяжеленный ключ. Но нанести удар не успела. Дважды щелкнул выстрел: «Пт! Пт!» – и тело в экзоскелете мешком осело на пол, свесив конечности и углеволоконные рычаги.

В наступившей тишине мы обе обернулись к стоявшей в дверях Лауре Петрушке – с костылем под левой мышкой и с крошечным керамическим пистолетиком в правой руке.

Взглянув в наши ошеломленные лица, она пожала плечами:

– Он совсем сбрендил.

Клэй встала над обмякшим телом Чайлда. Гаечный ключ висел у нее между пальцами.

– Мертв?

Лаура Петрушка прохромала к одному из немногих оставшихся стоять стульев и опустилась на него.

– Иглы со снотворным, – пояснила она, показав нам свой пистолетик.

– Долго он проспит?

– Часа три-четыре. – она засунула пистолет в карман халата. – Смотря по тому, сколько дряни он в себя закачал.

Я подобрала себя с пола и отряхнулась.

Клэй обернулась ко мне:

– Что прикажешь с ним делать, капитан? Вышвырнуть из шлюза?

Я потирала челюсть. Никто не знал, что происходит с телами, выброшенными за борт в гиперпространстве. Если засунуть Чайлда в скафандр и выпихнуть в воющую пустоту, он, может статься, останется болтаться в ней навсегда вечным памятником собственной глупости.

– Мысль соблазнительная, но не можем же мы убить агента разведки Конгломерата.

Я сжала кулаки, чтобы не дрожали руки. Глупо, но меня разбирал смех.

– Так что будем делать? – спросила Клэй.

Петрушка, дотянувшись со своего стула, тронула ее плечо кончиком костыля.

– Давайте я попробую с ним поговорить, когда очнется. Если очнется, – хмуро уточнила она.

Я загнала обратно рвавшийся из горла смешок:

– А если не поможет?

Клэй повернулась ко мне:

– Схожу за своим «Архипелаго», капитан. Пусть только дернется, проделаю в придурке дырку.

Я покачала головой – она слегка кружилась.

– Нет, никаких убийств.

– Так что тогда, связать его?

– Что-то в этом роде, – фыркнула я и обратилась к аватаре на экране: – Корабль, вызови сюда Нода.

Носком сапога я шевельнула бесчувственное тело агента:

– И пусть прихватит сварочный аппарат.

31. Нод

«Вылезай из гнезда, поднимайся в камбуз», – сказали они.

Захвати аппарат.

Лез на три палубы вверх, и никто не сказал спасибо.

В камбузе воняет человеческой едой. Мясо и овощи, напечатанные органическими чернилами. Миллион раз прошедшие цикл переработки. Глупые всеядные. Они потеряли всякую связь с Мировым Древом. Они забыли, кто они есть. И вот они дерутся, толкаются, лезут из своей ниши. Сооружают корабли, устройство которых так же сложно в уходе, как волокна Мирового Древа. Корабли, как Тревожная Собака.

А я работаю, я ухаживаю.

И я строю гнездо, и я сплю.

Хорошее гнездо.

А потом они говорят: «Нод, не мог бы ты подняться в камбуз со сварочным аппаратом?» А когда я поднимаюсь, они просят меня приварить самца человека к палубе.

Самец человека воняет наркотиками. Пахнет изо всех пор. Мозги взбаламучены, как дно бурного ручья.

Приварить каждый сустав распростертого тела. Лодыжки, колени, бедра, локти, запястья. Сварить металл с углеродом, чтобы плоть стала неподвижной.

Глупые всеядные.

Они утратили свою нишу. Их заботит только власть и территория, как будто власть и территория могут возместить им утрату Мирового Древа.

Люди парадоксальны, как и драффы, только наоборот. Люди социальны, но эгоистичны. Драффы одиночки, но рады поделиться. Драфф предпочитает одиночество, но не чувствует угрозы в присутствии другого драффа. Люди любят общество, но копят и отнимают. Хотят быть среди других, но не хотят делиться. Не хотят ни с кем делить мир.