Угли войны

Я не указываю на глупость их вида. Вместо этого я привариваю пластины экзоскелета к палубе, как мне велели. Искры скачут и мигают, как светящиеся насекомые. Шипит дуга. Поднимается дым. Запах плавящегося металла сразу заглушает вонь человеческой пищи. Но все же в комнате пахнет людьми. Чую их запах сквозь пальцы. Кислый, как уксус и гнилые плоды. Сальный, как попавшая в лесной пожар тушка жирного зверька.

Искры от сварки падают, как дождь в солнечном луче.

Стучат по миру.

Освещают.

Шипят.

Но пальцы зудят. Тревожную Собаку одолевают глупые поломки. Нужно чинить. Всегда чинить.

Ремонтировать, заменять, работать, ухаживать.

Работать и ухаживать, пока не придет срок вернуться к Мировому Древу. Потом оставаться с Древом до смерти.

Служить кораблям.

Строить гнездо.

Хорошее гнездо. Может быть, лучше гнезда не бывало.

Люблю сон.

Люблю Мировое Древо.

Люблю Тревожную Собаку, как собственное древо мира.

Понимаю корабль.

Не понимаю людей.

Люди все ломаные.

32. Она Судак

Ступени были слишком велики для нормального шага. Приходилось поворачиваться боком и спускать ногу за ногу, придерживаясь холодными ладонями за гладкую светлую стену. Получалось мучительно медленно, а я ни на минуту не забывала, с какой скоростью устремятся за нами ползуны, если доберутся до отверстия в стене каньона. От лучей наших фонариков отскакивали и метались тени. Бедра и колени, измотанные двумя сутками почти безостановочного движения, горели, а мне то и дело нужно было переносить всю тяжесть тела на одну ногу.

После нескольких витков спирали я попросила передышки. По моей оценке, мы опустились примерно на десять метров, то есть ниже дна сплетающихся каньонов. А температура здесь была еще ниже, чем на поверхности. Лучи фонарей высвечивали пар нашего дыхания. Кончик носа у меня онемел и на ощупь стал ледяным, как кусок мяса из холодильника.

– Дай минутку, – сказала я, в душе проклиная каждый вечер, когда пропускала дополнительную тренировку ради вина и стихоплетства.

Адам пугливо оглядывался в темноту за спиной – боялся погони. Он-то не успел потерять форму. Сохранил подростковую эластичность, о которой втайне жалеют все взрослые. Царапины на его руках и лице затягивались быстрее моих. Молодые гибкие кости и мышцы держали почти любую нагрузку.

Как я его за это ненавидела!

Я, упершись руками в колени, переводила дыхание, а он, хоть и дрожал, дышал ровно.

Мой желудок, подкармливаемый эти два дня одними энергетическими таблетками, стянуло в тугой яростный кулак. Я чувствовала себя старой, усталой, выжатой досуха, но твердо решила выжить.

– Знаешь, – выговорила я между вздохами, – меня после войны хотели расстрелять.

Адам взглянул на меня, но промолчал. Я, собственно, не к нему и обращалась.

– Пусть мы и победили, и по большому счету я, наверное, спасла много жизней, а они хотели расстрелять. Повезло, что нашлись влиятельные друзья наверху, смогли устроить побег.

Меня вдруг сжала печаль. Если я разоблачена, если преследователи опознали во мне Убийцу Пелапатарна, значит предал кто-то из прежних коллег. Офицеры моего флагмана «Праведный гнев» тщательнейшим образом стерли все мои вещественные и цифровые следы. Изменили лицо, рост и отпечатки пальцев и даже оставленные для идентификации отрезки ДНК. Меня могли обнаружить, только если кто-то из друзей дал показания.

– Они меня вытащили, не слушая всех воплей, поднявшихся из-за сожженных джунглей, потому что знали: я поступила правильно…

Я обеими руками потерла лицо. Кожа обвисла и на ощупь была как воск.

– …Они сражались рядом со мной. И понимали, что, если солдат в бою видит способ спасти жизни, покончив с войной, он обязан это сделать.

Я взглянула на Адама. Он теребил рукав скафандра. Правда, говорила я скорее сама с собой, чем с ним, но такое невнимание меня разозлило.

– Что ты делаешь?

Он поднял глаза и сказал:

– В этих скафандрах есть аварийные рации дальнего действия.

Увидев на моем лице тревогу, он выставил вперед ладонь:

– Не волнуйся, не на передачу. Не такой я идиот.

Я выдохнула:

– И ловить здесь особо нечего. Радио работает в пределах прямой видимости, а эти каньоны всё перекрывают.

– Я думал, не услышу ли те ползуны. Или, если кто-то пройдет прямо над нами, например корабль по орбите, можно было бы поймать сигнал.

– Не удалось?

– Пока нет.

Он запрокинул лицо к потолку из белого камня, к ребристой поверхности – изнанке пройденных нами ступеней.

– Конечно, может быть, мы уже слишком глубоко под землей.

Отдохнув несколько минут и наскоро глотнув воды, мы продолжили спуск по великанской лестнице, настороженно ловя слухом звуки погони. Адаму, длинноногому и легкому, было проще. Боль в непослушных конечностях наконец заставила меня забыть гордость и принять его помощь.

Когда я свешивала ногу с очередной ступени, он поддерживал меня под локоть, стараясь принять на себя большую часть тяжести и облегчая мне нагрузку на колени.

– Спасибо, – сказала я, чувствуя себя старухой.