Угли войны

Я смотрела на поворачивающуюся под нами резную поверхность Мозга. Еще одна торпеда «Фенрира» погибла в белом сполохе.

– Челнок входит в атмосферу.

– В него не стреляют?

– Да кому он нужен? – в голосе «Злой Собаки» впервые прорвалось нетерпение. – Из нас опасна только я. Ему со мной надо разобраться. Без меня челнок – сирота. «Фенрир» сможет убрать его без всякой спешки.

На меня накатило чувство бессилия. Эти вступившие в поединок металлические звери думали быстрее меня, реагировали быстрее. Неудивительно, что «Собака» вышла из терпения.

– Что ты предлагаешь?

– В открытом бою нам не победить.

– Значит?

– Надо укрыться. Изменить правилам. Спрячемся и ударим, когда появится возможность.

– Партизанская война?

«Злая Собака» надела на аватару улыбку:

– Мы ведь последняя собака в стае.

Я улыбнулась ей в ответ. Она была права. Если останемся здесь, нас порвут в клочья.

– Хорошо. – говоря, я боролась с перегрузкой ускорения, едва не сорвавшей с петель мою нижнюю челюсть. – Передаю стратегическое командование тебе. Делай, как считаешь нужным.

У «Злой Собаки» блеснули глаза. Улыбка стала шире, превратилась в хищный оскал.

– Спускаешь с цепи?

– До отмены приказа.

Ее лицо исполнилось восторга. Она хлопнула в ладоши:

– Теперь вжарим!

Корабль менял курс с жестокой силой и так быстро, что я едва могла уследить. Получив полную свободу действий, «Злая Собака» ринулась в драку с такой яростью, что нас с Лаурой швыряло, как тряпичных кукол. Я слышала болезненные стоны Лауры, но мне было не до нее – слишком туго приходилось самой. Чтобы отвлечься, я сосредоточилась на мигающем хаосе главного экрана: там смертоносными фейерверками расцветали взрывы, протягивались туда и обратно цепочки трасс, метались и ходили колесом звезды на заднем плане.

Второго «хищника» я не видела, но знала, что он там, в темноте. Его позицию можно было проследить по белым спиральным хвостам входящего огня. Я, вцепившись в упоры ложемента, только и мечтала, чтобы капитану «Фенрира» Паррису пришлось не легче.

– Давай, девочка, – подстегивала я, всей душой желая «Злой Собаке» пережить атаку, выстоять под обрушившимся на нее потоком адского пламени и любым способом вынырнуть из него победительницей.

Окошко в нижнем левом углу на переднем экране показывало текущий статус челнока. Я видела, как падает к изрезанной поверхности планеты наше суденышко. От нас требовалось продержаться, пока Клэй, Чайлд и Престон уложат пострадавших на автоматические носилки и закрепят их в грузовом отсеке челнока. К сожалению, на это дело нужен был не один час, а мы против «Фенрира» могли продержаться считаные минуты – даже если забыть о скором прибытии «Адалвольфа». Ну что ж, мы хотя бы потреплем их перед смертью, так что вызванная нами подмога получит шанс – а челнок, может быть, сумеет до ее прибытия прятаться от врага.

На экране возникли еще три направленные на нас торпеды, и «Злая Собака» покачнулась, выпуская в ответ две свои.

От челнока донесся голос:

– Это Клэй. Наблюдаем активность на поверхности в нескольких километрах от места крушения. Возможно, выжившие. Снижаемся, поглядим.

– Поняла.

Суденышко включило посадочные двигатели и выпустило шасси. Я смотрела, как редкая атмосфера окружает сиянием ионизированного газа его нос и передние кромки крыльев. А потом челнок резко пропал из виду, канул в глубокий узкий каньон. Больше мы ничем не могли им помочь, только отвлекать братца «Злой Собаки» и стараться причинить ему как можно больше неприятностей. Пока они гоняются за нами, им будет не до группы на поверхности. Во всяком случае, я на это надеялась.

Заорал сигнал опасного сближения. Один из снарядов «Фенрира», виляя, сумел пробить плотную завесу нашего заградительного огня.

– Приготовиться к удару.

Я плотно зажмурила глаза, но вспышка пробила веки. Казалось, она насквозь просветила корпус. Взрывная волна докатилась секундой позже, ударила с носа. «Злая Собака» вздыбилась, свет моргнул.

Когда я снова открыла глаза, мы были целы, зато датчики радиации светились красным, и чувствовался запах гари – едкая вонь оплавленной электроники и пластика.

– Обе наши торпеды уничтожены, – четко выговорила «Злая Собака»; ее голос лишился интонации – все внимание отнимал бой. – Две новые ждут в трубах. Еще три – на встречном курсе.

– Челнок сел, – сказала я, как будто забыла, что ей это известно. – Они теперь сами о себе позаботятся. Действуй по обстоятельствам.

– Есть, капитан.

Трескотня противоторпедных батарей смолкла. Планета ушла вбок, сброшенная с экрана резкой переменой курса. Услышав заполнивший рубку и коридоры вой сигнала ускорения, я застонала про себя. На войне я навидалась схваток между кораблями. Все эти столкновения были мерзкими, зверскими и быстротечными – этакая шахматная партия, разыгрываемая живыми снарядами. Нам предстояло несколько неуютных и страшных минут – а в конце их, по всей вероятности, насильственная смерть.