Угли войны

– Лайнер… – сощурился Фенрир, – выбился из графика. Он должен был сделать крюк для обзора Объектов и двигаться дальше. После того как он засек мое появление, у меня не осталось выбора – надо было заставить его замолчать и убрать всех возможных свидетелей.

– А Хобо?

Меч опустился.

– Хобо обнаружил то, что мои хозяева очень хотят утаить. Мне не следовало бы об этом говорить.

– Все равно ты меня убьешь. Какая разница?

Он взглянул на меня темными глазами-смерчами. Что в них было – жалость или презрение?

– Мозг, – сказал он, – изнутри полый. И остальные Объекты.

Я нахмурилась:

– Ты готов меня убить из-за… археологических находок?

Он покачал головой:

– Полости слишком велики для объемов, в которых содержатся.

– Извини?

– Объекты изнутри больше, чем выглядят снаружи.

Я не сразу сумела представить, о чем он говорит. Потом до меня дошло: я увидела целую систему с планетами, каждая из которых внутри больше, чем снаружи. И у меня отвисла челюсть.

– Это… впечатляет.

– Это технология, далеко обогнавшая все наши. Один только контроль над измерениями на порядки величины превосходит все, чем располагают расы Множественности.

– Но жертвы?..

– На систему претендуют несколько рас. Мы не можем допустить, чтобы слух об этом открытии вышел за пределы Конгломерата прежде, чем наши люди высадятся и обследуют внутренние пространства.

– И теперь ты собираешься меня убить?

– Да, но сначала…

– Что такое?

Его лоб пошел морщинами.

– Я обнаружил в твоем процессинговом субстрате закрытый тайник с данными. Что в нем содержится?

– Не знаю.

Я честно не имела представления.

– Открой его.

– Открой сам.

– Я могу тебя принудить.

– Принуждай, – я протянула к нему пустые ладони, – у меня нет ключа.

– Но ты должна знать, что в нем.

– Извини, понятия не имею. Если не веришь, можешь обыскать мои мысли.

Мы взглянули друг другу в глаза. Воздух между нами замерцал, как марево над шоссе в пустыне.

– Ты не лжешь, – наконец проговорил он.

– Знаю.

Я отбросила ногой камешек, посмотрела, как он скатился в пустоту под обрывом, и сказала:

– Я в таком же недоумении, как и ты.

– Не важно.

Он серебристой перчаткой отмахнулся от тайны и снова приставил меч к моей груди:

– Что бы там ни хранилось, оно тоже погибнет.

Я хотела шагнуть назад, но ноги не слушались.

Я не владела собой.

– Деактивируй свои заградительные орудия, – приказал Фенрир, и я почувствовала, что повинуюсь.

– Я сказал: деактивируй их.

– Я исполнила…

Пришел мой черед удивляться.

– …во всяком случае, приказ отправила.

– Они еще ведут огонь.

Я почувствовала, как повторяю попытку, и на этот раз уловила разрыв связи между моим сознанием и корабельными системами.

– Я заперта!

Паника в моем голосе была непритворной. Отрезанная от корабля, я становилась не более чем мозгом в пробирке – связанной, бессильной.

Фенрир подступил ближе и взял меня за горло. Я не могла ни сопротивляться, ни хотя бы уклониться. Его металлические пальцы сжались, раздавливая мне гортань. Острие меча проткнуло шинель, и я ощутила, как оно легко рассекает кожу, скребет по ребрам. Боль была сокрушительной.

– Покажи мне!

– Не могу…

Я задыхалась. Из раны хлынула кровь.

– …прошу тебя, я…

Небо сменило цвет.

Грозовые облака над нами вскипели и растворились, как пар из чайника, оставив после себя яркую лазурь, разорванную только слепящим блеском ясного белого солнца. Солнечные лучи коснулись земли, и она вдруг взорвалась неудержимым половодьем жизни. Один за другим, вспышками крошечных взрывов, распускались цветы; из-под сплетения хрупких сухих стеблей вырывались зеленые ростки; взлетали и кружились над головами в восторженном воздушном танце маленькие птицы.

Фенрир выпустил меня и попятился, ошеломленно озираясь:

– Что ты делаешь?

Освободившись от удушающей хватки, я упала на колени, скрючилась, зажимая мучительную боль в груди.

– Я? – я с болью глотала воздух. – Я ничего не делаю.

Он скривил губы, пригрозил мне мечом:

– Тогда что это такое? Что происходит?

Солнце над нами развернулось по вертикальной оси, обратив к нам другую сторону – изваянное из света лицо.

Мое лицо.

Я взглянула в глаза Фенриру и подняла к небу дрожащую руку:

– Спроси лучше ее!

54. Она Судак

Пройдя за поворот налево, я через несколько минут наткнулась на третий труп. Только этот был не человеческий, и даже не похож. На самом деле я не с первого взгляда разобрала, что это цельный организм, а не случайный набор частей тела, как показалось вначале.