Угодья Лешего

– Сгодишься, думаю, – сказал домовой, оценивающе посмотрев на парня. – Знаешь же где знахарка живет, раз перстень это в дом принес?

– Знаю.

– Иди к ней. Либо она, либо козел ее все тебе расскажут. И это, запомни, ежели встретишь кого из наших по пути, то не робей. Начнут донимать – скажи, что Молчан тебя послал. Усвоил?

Волх кивнул и кинулся на помощь Миле. Несмотря на прохладную встречу, парень все еще считал ее своей подругой, уговаривать его помочь ей было не нужно».

– Ну, легче тебе? – спросил Митрич.

Я с удивлением отметил, что боль ушла, и я даже не мог сказать, как давно это произошло.

– Да… Ладный тулуп от любой хвори спасет. Особенно этот.

Я поблагодарил старика, оставив (не без грусти и сожаления) теплый и мягкий тулуп, попрощался и побрел в гостиницу.

День 11

Весь день серое, затянутое тучами небо, проливало дождь. Настроение у меня было прескверное.

Я топал по лужам и грязи в своих ботинках, приспособленных только для того, чтобы служить барьером между ступнями и асфальтом. Проклиная про себя дождь, деревенскую грязь и тот день, когда потратил немалую сумму на покупку этих туфлей, я шел к Митричу. Ни дождь, ни грязь, ни испорченные вещи не могли остановить меня. Я хотел услышать историю старика.

Митрич ждал меня на своем месте. Я поежился и грустно посмотрел на свои промокшие ноги. Сидеть на улице не хотелось, но и напрашиваться в гости было не совсем прилично.

– Да-а-а, – потянул Митрич, оглядев меня. – Погодка сегодня не радует. По крайней мере, тебя, сынок. Дождь еще долго будет идти. Я удивлен, что ты вообще пришел.

– Не мог пропустить.

– Ладно уж, пойдем ко мне, раз пришел.

Я просиял от счастья. Такая возможность, насколько я помню, не выпадала никому их деревни.

В доме у Митрича было тепло и уютно. Царил полумрак, свет исходил от свечки, стоявшей на столе, рассмотреть подробности интерьера у меня бы при всем желании не получилось. Но я увидел многочисленные книги, занимающие большую часть пространства маленькой избушки.

– Разувайся, бери с крючка тулуп и садись на скамейку у стены.

Я сделал все, как сказал Митрич. Старик, тем временем, взял мои туфли с носками и расположил их у ещё не остывшей печи. Проделав это, мой рассказчик сел напротив и, глядя в окно, начал рассказ.

«Ночь была идеальной для сбора трав, но не это являлось основной причиной хорошего настроения Рады. Для нее, как и для остальных жителей леса, эта ночь являлась особенной. Дети Леса праздновали сегодня расцвет цветения.

Рада распустила свои длинные черные волосы, взяла корзину, в которую перед этим залезла Чернушка, и, мурлыча под нос веселую мелодию, выбежала из землянки.

Фонарь ей не требовался, дорогу она могла бы найти даже с закрытыми глазами. Каждое дерево, куст и тропинка были знакомы ей в этом лесу. Аккуратно ступая босыми ногами, Рада шла на встречу с Лешим и жителями леса.

Рада резко остановилась, что-то чужое находилось в лесу. Девушка видела впереди, между деревьями, силуэт человека.

«Кто это? Точно не Мила, хотя она и обещала быть сегодня на празднике, но для нее слишком рано. Да и зачем бы она стояла? – думала Рада, решая, что же предпринять и кто это может быть. – Это кто-то из деревни. Мила предупреждала, что такое может произойти однажды. Какой-нибудь самоуверенный пойдет искать «цвет кочедыжника». А может, это даже Волх… Надобно проследить за ним».

В этот момент силуэт двинулся вперед. Рада шла параллельно, не сводя с незнакомца глаз, пытаясь понять, Волх это или нет. Силуэт дошел до поляны, в свете раскрывающихся цветов Рада заметила мужское лицо с густыми усами и бородой.

Леший возник неожиданно, положил руку на плечо, а когда парень повернулся – в лицо ему полетела пыль из другой руки Лешего. Парень упал на землю, Леший склонился над ним, подошла Рада.

– Знаешь его? – спросил Леший Раду.

– Знаю, – погрустнев ответила Рада.

– Что делать с ним будем?

– Вернем в деревню.

– Ты же знаешь, что никто из нас не выйдет за пределы леса, – сказал Леший, покачав головой.

– Знаю, но нам может помочь Мила. Все уже наверняка ждут твоего знака, чтобы собраться.

– Ты точно знаешь, что делаешь?

– Надеюсь… – вздохнув ответила Рада.

– Послушай, а это не тот, по чьей вине ты здесь?

– Он, дедушка, а как ты узнал?

– Уж очень ты грустная стала. Никогда тебя такой грустной не видел. Раз это он, то может просто отдадим его Полкану на растерзание?

– Нет, дедушка. Нельзя так. Не буду я платить злом на зло. Мы же с тобой другие, – сказала Рада, обнимая Лешего.

– Пусть будет по-твоему, – ответил Леший и издал долгий протяжный хриплый вой.

На поляну со всех сторон начали прибывать лесные жители.

– Сегодня в наш лес пожаловал гость из деревни, который нами зван не был, – сказал Леший, как только все собрались. – Надобно его обратно в деревню вернуть. У Рады есть план, и она сейчас вам его расскажет.

– Зачем его возвращать? – выступил вперед Полкан. – Давайте его того… Чтобы другим не повадно было!