Угол для дерзкого принца

Ансельз кивнул мне, соглашаясь с решением Гесорта, и я отправила всех своих пленников в портал, открытый им прямо посреди зала.

Оставила при себе лишь герцога Таринского, все остальные были мне неинтересны. Особенно Бенардина. Ее вина уже доказана словами сообщника, а эпичного появления вместе с преступником в самый трагичный момент никогда не забудет ни один невольный зритель. Все те, кто выглядывал из-за колонн и из-под диванов либо изображал обморок, не сообразив, что снаряды не настолько разумны, чтобы миловать лежащих. К счастью, пострадавших почти не было, некоторые потирали коленки, локти и прочие части тел, ушибленные в спешке, да парочка дам потеряла где-то роскошные локоны.

Альгерт желал разобраться в происках Бенардины ничуть не меньше нашего, поэтому по его настоянию мы отправились в просторный королевский кабинет, занимавший четыре комнаты. Расстроенного потерей дочери Карлоса, разумеется, привезла с собой, помня о желании Эста встретиться с отцом. И пока мы размещались в зале для совещаний, целительница в соседней гостиной отпаивала герцога успокаивающим зельем.

– Гинни… – едва опустившись в высокое полукресло, задумчиво уставился на меня Стайн, – ты уже готова выполнить свое обещание и рассказать, почему так странно поступила?

– Конечно, – спокойно согласилась я, успокаивающе пожала руку сидевшего рядом Ренда и пояснила: – Ведь здесь нет лишних ушей. Если ты не забыл, вчера мне сделали особый подарок, и он отлично работает. Теперь ни за что с ним не расстанусь. Сейчас я ставлю щиты мгновенно, едва ощутив тревогу или хотя бы мимолетное желание защитить кого-либо. Но мне хотелось бы услышать ваши объяснения, как отключать артефакт, если щит хотелось бы сделать не сразу или нужно посоветоваться с напарниками.

– А сама… – Гесорт выглядел так озадаченно и обескураженно, как никогда прежде.

Да и все остальные магистры огорошенно притихли, сосредоточенно переваривая мое признание. А мне с каждой секундой становилось все понятнее, что никто и не задумывался об этой проблеме, создавая совершенный, по их мнению, артефакт.

– Снять его можно? – Мой муж первым сообразил, как нужно поступить, но к этому вопросу я уже была готова.

– Не дамся. С этим артефактом мои способности намного сильнее, да вы и сами видели. И в самой тяжелой ситуации он поможет спасти больше людей, отказываться от этого – просто преступление.

– Да и невозможно его теперь убрать, – безнадежно вздохнул Ансельз. – Он же врастает и становится частью мага. Можно попытаться управлять им, вернее, собственными желаниями. Но спасибо, что не смолчала и предупредила, теперь мы приостановим выращивание подобных артефактов, пока не разберемся с этой задачей.

– А как с теми, кому их уже поставили? – волновала меня судьба собратьев.

– Первые артефакты были слабее и несколько проще, – удрученно признал Стайн. – Их носители пока ничего подобного не ощущают. Но, разумеется, теперь мы за ними присмотрим. Извини, Гина, это я посоветовал поставить этот артефакт именно тебе.

– И правильно сделал, – с неожиданной убежденностью похвалил его Райвенд. – Любого другого носителя я настоятельно рекомендовал бы усыпить и любым способом удалить артефакт, чтобы не получить через несколько лет самовлюбленного тирана с манией величия. Но Элни такое уродство не грозит, она справится с любым заданием, закроет от любых монстров и ничуть не загордится.

– Ну да, – подтвердила я, признавая его правоту. – Потому что ты будешь за этим следить, и наставники тоже. А вам я верю больше, чем себе.

– Придется тебе вступить в их команду, – с усмешкой посоветовал Гесорту Ансельз, но на эту тему я не хотела даже шутить.

– Нет. Не придется. У нас уже есть командир. А Стай никогда не захочет подчиняться. Пусть лучше ищет себе лучника и защитника, а я буду ходить с ними, если понадобится.

– Я тоже, – твердо добавил Ренд, – в исключительных случаях. И вообще, нужно создать расширенный отряд для самых больших спасательных вылазок. Но об этом не сейчас. Где там Эст?

– Уже близко, их везут в сфере, – сообщил Ансельз. – Будуар ведь в другом крыле, а проходной зал уже закрыт на расчистку и ремонт.

– Герцога нужно посадить тут, а девочка пока поспит в приемной, – решил помалкивающий Неверс. – Не нужно, чтобы он ее видел прежде, чем поговорит с сыном.

– Вообще-то сын хотел поговорить с отцом наедине, – приподнял бровь Райвенд. – Им и так непросто будет найти общий язык.

– Поэтому мы и должны помочь. – Магистры оказались едины в этом мнении, и я смолчала, про себя решив обязательно вмешаться, если что-либо покажется неправильным.

Герцог входил в кабинет слегка неуверенно, но привычно распрямив плечи и глядя прямо перед собой. А увидев короля и Райвенда, горько усмехнулся и потупил взор.

– Простите, ваше величество, никогда даже не предположил бы, что она может задумать подобную глупость… – Он вздохнул так тяжело, словно не один час тащил на себе неподъемный груз. – Ведь все деньги и слуги были в ее распоряжении, исполняли любой каприз…

– Почему? – непривычно мягко спросил Альгерт, но ответить Карлос не успел.