Угольная крошка

– Где-то с час назад был сеанс радиосвязи между несколькими траулерами, – сообщил он. – Вечно они трещат на средних частотах. Судя по всему, их малость потрепало во льдах. И, кажется, они вызывали траулер, который находился далеко внутри пролива, рядом с устьем Сорг-фьорда. Уж не они ли здесь были?

– Волне возможно, – Хансейд нахмурился.

– Ну, в таком случае речь идет о команде «Исхавстрола». Полезно запомнить на будущее, что никаких других судов поблизости не было.

Ученый подошел к ним поближе:

– Но куда подевались те, кто приехал на снегоходах из Лонгиера? Чертовски обидно, что мы не оказались здесь на два часа раньше. Тогда мы, возможно, смогли бы поймать их в момент передачи оленьего мяса и контрабанды.

– Да, и еще избежать непогоды? – второй пилот указал на потолок, где несколько досок частично сорвало с гвоздей и трепало ветром.

– Не завидую я их обратной дороге, – покачал головой Бергерюд. – И не удивлюсь, если вскоре по радио передадут сигнал бедствия – либо от тех на снегоходах, либо с траулера.

«Исхавстрол» даже не пытался пробиться на север. Течением и ветром судно так сильно сносило в обратном направлении, что капитан решил рискнуть и взял курс на юг. Вместе со штурманом они склонились над картами, одновременно читая лоцию.

– Шхеры и мели, – прочел штурман. – Непредсказуемые воды… плохо изучены. Харальд, ну скажи мне, вот как так случилось, что вокруг столицы на карту нанесли все до миллиметра, а здесь, на севере, где нам приходится в одиночку сражаться с силами природы, по большому счету ничего не исследовано вообще? А?

Рев ветра и скрежет льдин о корпус судна заставляли его повысить голос почти до крика.

У штурвала стоял матрос. Он щурился, вглядываясь вдаль, но не видел ничего, кроме снега в свете противотуманного фонаря. Внезапно штурвал ударил его в живот, зубы клацнули о верхнюю рукоятку. Траулер пару раз сильно дернулся и накренился на левый бок. Двигатель резко взвыл на холостом ходу. Затем погас свет.

– Капитан! – в испуге вскрикнул матрос и прижался к рулю.

Пол под его ногами неожиданно круто ушел вверх. Матрос безуспешно скользил деревянными башмаками по полу, пока один из них не слетел, и парень повис на руле, зацепившись за него коленом.

Капитана со штурманом отбросило к стене. Они кое-как встали на ноги и двинулись на четвереньках к передней стене рубки, где ухватились за одну из балок под иллюминаторами. Наружная дверь распахнулась и теперь хлопала на ветру. Книги, кружки и все прочее, что не было закреплено, каталось по полу и исчезало в дверном проеме.

– Вон бинокль твой улетел, – заметил штурман, не потерявший наблюдательности среди хаоса.

Но капитан не ответил. Он забрался повыше и уставился в темноту перед носом судна:

– Сдается мне, что мы, етить его налево, напоролись на мель.

Мало-помалу команда «Исхавстрола» стала понимать, что случилось. Судно и впрямь село на мель.

– Еще легко отделались, – сказал всегда оптимистично настроенный машинист, которому удалось завести вспомогательный двигатель. – Скорее всего, песчаная отмель. Что будем делать, капитан? Включим основной мотор и попробуем сняться?

Но капитану не впервой было садиться на мель:

– Нет, подождем пару часов, пока вода поднимется. И выльем из бака лишнее.

Он подмигнул машинисту. Подобные действия были строго запрещены. Но кто увидит их в этом рагнарёке льда и снега?

В нескольких морских милях к северу команда траулера «Эджёйа» всеми силами пыталась уйти от столкновения с айсбергом. У них не было времени на то, чтобы аккуратно лавировать, выискивая проходы. Льдины сталкивались и крутились, меняли направление и расходились, открывая полыньи, чтобы в следующее мгновение сомкнуться снова. Ледяной покров был совершенно непредсказуем, и траулер шел на пределе возможностей двигателя, стремясь уйти от преследований могучего исполина, который спокойно и величественно подплывал все ближе. Казалось, льды были для него всего лишь мелким мусором на водной глади.

Массы льда с грохотом врезались в борта судна. Крупные льдины с громким скрежетом царапали обшивку. Временами траулер намертво застревал, так что приходилось давать задний ход. Матрос, который по-прежнему стоял у руля, с опаской поглядывал на штурмана:

– Может, нам радар подключить? Что если нас вдруг зажмет и получим пробоину?

Но штурман только отвернулся и склонился над картой. В последние полчаса его ответ был одним и тем же: у них не было времени лавировать между льдинами. Айсберг шел по пятам слишком быстро. Подходить слишком близко к восточному берегу пролива они тоже не решались: там лежали печально известные шхеры у Больших островов.

Расстояние между айсбергом и траулером медленно, но верно сокращалось. Команда осторожно попыталась взять чуть западнее. Капитан открыл дверь рубки с подветренной стороны и попытался разглядеть «Поларйенту». Но не увидел ничего, кроме снежной круговерти. И тут удача, сопровождавшая траулер последний час, внезапно его покинула. Прямо у них перед носом из ниоткуда выплыл темный корабль-призрак. На нем не было ни единого огня.