Угольная крошка

Остальные понимали, разумеется, о чем он говорит. Но никто из них никогда не видел, чтобы трещина шириной в полметра держалась на одном камне, и даже не слышал о таком. В таком случае этот камень должен быть огромным. Они разделяли убежденность директора в том, что гора рано или поздно просядет, а значит, трещина может закрыться когда угодно. А пока она зияла, как вход в преисподнюю. И даже не веря в нечисть, они не могли не признать, что зрелище было пугающим.

Собрание продлилось недолго. С добычей пока нужно было повременить. Однако в наземной части все же следовало развесить предупредительные плакаты. Мужчины встали, продолжили обсуждение в небольших группках, мало-помалу покидая кабинет. И тут на директорском столе зазвонил телефон. Он схватил трубку и поднял руку в воздух, призывая к тишине. Беседы перешли в еле слышное бормотание.

– Германсен слушает. – Он повернулся в полоборота и уставился в книжный шкаф. Довольно долгое время он слушал, не говоря ни слова. – Черт возьми! Вы уверены? – Снова пауза. – Думаю, мне не нужно вам объяснять… Да, конечно. Да. Хорошо, приезжайте. Я перезвоню.

– Чтоб его! – голос загремел на весь кабинет, и те из руководства, кто уже был в коридоре, поспешили обратно. – У нас проблема.

Негромким ровным голосом директор в общих чертах изложил притихшей аудитории невероятную историю. Поначалу они недоуменно переглядывались.

– Элла Ульсен? Одна в шахте? – округлил глаза горный мастер. – В старой шахте? Я шкуру сниму с этого парня, когда его увижу.

– К сожалению, вам уже не представится такая возможность, Рольф. – Директор говорил так тихо, что они его едва слышали. – Сегодня утром Стейнар Ульсен умер. Давайте лучше сосредоточимся на поисках девочки.

– Но как быть с угрозой взрыва? Если она в старой шахте, что служит ей источником света? Она же не бродит там в кромешной темноте?

– Мне известно не больше вашего. Какие будут предложения?

– В старой бытовке была коробка свечей, но…

Горный мастер пробрался поближе к столу директора.

– Мне тут пришла в голову одна мысль… – сказал он, избегая взгляда директора. – Но это очень рискованно. Как вам известно, когда концентрация достигает определенного уровня, взрывоопасность снижается. Бахнуть может только при пограничных значениях. Хватит ли нам духа выключить вентиляторы? Или с этим лучше не шутить?

Директор поднялся. Лицо его под рыжей челкой было бледным и решительным.

– Так и быть, мы повысим концентрацию. Но никто не войдет в шахту, даже в наземную часть, без моего разрешения. И в шахту спустятся только добровольцы. Если уж на то пошло.

Анна Лиза Исаксен самолично звонила директору «Стуре Ношке». Положив трубку, она сидела несколько секунд, уставившись перед собой. Наконец у Люнда Хагена лопнуло терпение:

– Ну? Что он сказал? Он пошлет кого-нибудь в шахту на поиски девочки?

– Видимо, все не так просто. Эта бытовка расположена в старом тоннеле, выходящем в Седьмую шахту, но в районе, который в данный момент оцеплен из-за повышенной концентрации метана.

– А что, разве нельзя послать спасателей? Кого-нибудь с кислородным баллоном или типа того? – Люнд Хаген явно мало смыслил в угледобыче.

Андреассен уже выходил, чтобы привести Пера Лейквика. Но, услышав об известиях со «Стуре Ношке», возвратился в кабинет.

– Седьмая шахта уже пару дней как закрыта, – сказал он, обращаясь к Люнду Хагену. – Если там высокая концентрация метана, то существует угроза взрыва. А взрыв газа в шахте – это настоящий огненный ад. Волны пламени расходятся по тоннелям на бешеной скорости. И если там есть люди, трагедии не избежать. Мало кто выживает после такого. – Он опустил глаза. – Но неужели Ульсен мог додуматься взять дочь с собой в шахту? А потом оставить ее там одну?

– Возможно, он не планировал уходить надолго. – Мелум тоже вошел в комнату и сел у дальнего края стола. – К тому же мы не знаем, можно ли верить словам Беккена. Это всего лишь наши предположения на основе того, что его приятель Кристиан сообщил полиции Тромсё. Если прочесть их факс до конца, то можно узнать, что он отрицает участие в контрабанде, никогда не встречал матросов с креветочного траулера. Он также утверждает, что они в ссоре с Ларсом Уве, и тот насочинял все это из мести, и т. д. Из этих двоих мало что толкового удалось вытрясти.

– Но нам необходимо это проверить. В данный момент эта наша единственная надежда найти девочку. – Люнд Хаген огляделся. – А где Хансейд?

– Вообще-то я его сегодня еще не видела, – отозвалась Анна Лиза. – Решила его не дергать, пока мы справляемся и так. У него жена заболела. В основном нервы, как он сам говорит. Но никогда ведь не знаешь.

– Кнут, тогда придется вам. Можете съездить в наземную часть Седьмой шахты? Я так понимаю, ее найти не сложно?

– Я знаю, где это. – Кнут медлил. – Но, может, нам сначала найти Пера Лейквика? Разве не я должен был проработать этот след? – Он взглянул на Люнда Хагена, который сидел, углубившись в свои заметки, и попытался еще раз: – Значит, его допросит Андреассен?

Шеф КРИПОСа поднял глаза и встретился с ним взглядом: