Угольная крошка

Мужчина махнул перед собой рукой. Они пригнулись и медленно двинулись вперед. Под ногами валялись крупные обломки угля и камня, и Кнут много раз спотыкался и сбивал колени. Возле бытовки в воздухе стояло так много пыли, что Кнут сначала даже не увидел старую хибару. Но потом заметил ее. Куча досок и камней – вот все, что от нее осталось.

Мужчина сделал знак Кнуту остановиться, а сам пошел проверить, как обстоят дела с проходом в Седьмую шахту. Вскоре он возвратился, покачал головой и жестами показал, что тоннель завалило.

– Что же теперь делать? – вырвалось у Кнута. В ушах у него шумело, и сквозь респиратор он едва слышал свой собственный голос. – Будем ждать, пока нас откопают? Они же знают, что мы здесь.

Но шахтер снова покачал головой. Своей огромной рукавицей он указал назад, туда, откуда они пришли. Не успел Кнут ничего возразить, как мужчина повернулся и зашагал прочь. Длинная согнутая фигура, пошатываясь из стороны в сторону, решительно двигалась вперед. У Кнута не оставалось выбора, нужно было идти следом. Но зачем углубляться в старую шахту? Ведь совсем скоро они уткнутся в глухую стену.

Шахтер прибавил шаг. Иногда он останавливался и прислушивался, но затем в ускоренном темпе снова устремлялся вперед. Кнут едва поспевал за ним, громко стоная от боли и усталости. Спина ныла, но стоило ему приподнять голову, как каска ударялась о свод. Уголь и камни сыпались на затылок и набивались за шиворот. Дышать становилось все тяжелее, так как новую маску тоже постепенно забивало пылью. Шахтер перед ним также сбавил темп. Он видел, как белая каска колыхалась туда-сюда чуть поодаль, но расстояние между ними оставалось прежним.

Кнут внезапно очнулся от окутавшей его полудремы. Белая каска… Шахтеры, с которыми он зашел сюда, носили желтые. Кто же это идет впереди?

Тревожная сирена прокатилась по тоннелям Седьмой шахты сдавленными завываниями. Шахтеры и спасатели бросились к выходу, не дожидаясь, когда за ними приедет джип.

– Что теперь? Тут-то обвала быть не может.

– Метан. Концентрация достигла опасной отметки. Надо выбираться на поверхность.

– А как же полисмен?

– Достанем его позже, – сказал шахтер и отвел глаза. Все знали, что шанс найти Кнута Фьеля живым был микроскопический. Должно пройти много дней, прежде чем концентрация метана упадет до безопасной отметки, и еще больше времени нужно, чтобы раскопать проход в старую шахту.

Они собрались в надземном здании. Шахтеры стояли с касками в руках. Директор и горный мастер тоже разговаривали с непокрытыми головами, словно присутствовали на похоронах.

– Мы не должны терять мужества, – сказал директор и сурово заглянул в лицо каждого, проходя мимо. – В данный момент концентрация метана превысила опасную отметку. А значит, как вам известно, угроза взрыва уменьшилась. Но нам нужно подождать, пока метан не выветрится, а затем мы зайдем внутрь с эскаватором и раскопаем проход.

Никому и в голову не пришло ему перечить. В таких ситуациях надежда была долгом, а не привилегией. «Только бы не бахнуло», – невольно буркнул директор себе под нос. Он тоже был напуган, но не мог позволить себе показывать это.

Она лежала за грудой крупных камней на куче старого тряпья. Одеялом ей служил грязный желтовато-серый полотняный анорак, а под головой в качестве подушки лежала большущая кожаная шапка. Над ней уступом нависала скальная стена. Старый тоннель упирался в груду обвалившихся камней. Над ней можно было разглядеть узкий лаз. Но ведь он слишком мал, чтобы сквозь него мог протиснуться человек?

Из-за обвала потолок здесь был выше. Мужчины смогли наконец выпрямиться в полный рост и расправить занемевшие спины. Воздух здесь был чище, несмотря на то что в свете налобных фонарей поблескивала легкая дымка угольной пыли. Шахтер стянул с себя белую каску и респиратор. Это был Пер Лейквик.

Первым чувством Кнута было удивление. «Я мог сам ее найти, – подумал он. – Мне бы только чуть больше времени, и я бы ее нашел».

Она походила на куклу, которую кто-то забыл в этом странном месте. Лицо было неестественно бледным, черные мазки ресниц еще сильнее оттеняли белизну щек.

Кнут застыл на месте, скованный горечью разочарования. Грызущий страх, терзавший его последние несколько часов, воплотился в реальность. Слишком поздно. Он опустился на камень и снял с себя каску. Как он мог быть таким дураком? Почему не настоял, чтобы следователи КРИПОСа бросили все силы на поиски подсмотрщика? Ведь она все это время была у Лейквика.

Единственное, что он может сделать для Туны Ульсен, – это вынести ее дочь из-под земли. Еще бы знать, как. Им нужно вернуться, разумеется, нужно. Лаз под потолком слишком узкий. К тому же народ из «Стуре Ношке» последний раз видел их возле бытовки. Все правила поведения в экстремальных ситуациях в один голос твердят: надо оставаться там, где тебя последний раз видели. Кнут собрался с силами, которых, как он думал, у него уже не осталось, встал и сделал движение, чтобы поднять замотанное в тряпье маленькое тельце. Старый шахтер вперил в него настороженный взгляд.