Угрюмое гостеприимство Петербурга

— Как вы красиво это описали! — воскликнул Балашов. — Вы, часом, не поэт?

— Боюсь, что нет, однако в Петербурге каждый становится чуточку поэтом.

— О, в этом вы, без сомнения, правы, маркиз.

Заиграла музыка.

Константин подал Софье руку. Мария повернулась к Суздальскому, но Петр Андреевич шепнул Ричарду:

— Пригласите Марию Михайловну на танец.

И, увлекая Балашова за собой, он покинул зал.

Роман Александрович и Петр Андреевич, оставшись одни, смотрели друг на друга молча несколько секунд. Первый заговорил Балашов:

— Сын герцога Глостера.

— Он самый.

— Отец говорил о нем перед кончиной.

— Что он сказал?

— Это тайна.

— И мне эта тайна известна.

— От отца? — спросил Роман.

Князь кивнул.

— Есть ли в мире человек, которому известно больше тайн, чем твоему отцу?

— Ну, разве что граф Александр Христофорович, — улыбнулся Петр Андреевич.

— Так это правда? Он их сын? — в удивлении произнес Балашов.

— Он их сын, — подтвердил Суздальский. — Что сказал Александр Дмитриевич перед смертью?

— Он много говорил: о долге, о политике. Сказал, что однажды предал дружбу ради любви.

— И мой отец сказал мне то же.

— Так вот, — продолжал Роман, — он говорил о Ричарде. Сказал, что, если этот юноша когда-нибудь приедет в Петербург, я должен сделать все, чтобы защитить его от… правды.

— И от нападок света Петербурга.

— Марья Алексеевна уехала в Москву, — заметил Балашов.

— Он влюбился в Анастасию, — объяснил Суздальский, — и княгиня решила изолировать ее от него.

— Но Курбатов — он ведь тоже в нее влюблен, — напомнил Роман. — А этот мерзавец не будет терпеть соперника, тем более что он…

— Курбатов не опасен, — покачал головой Петр Андреевич. — Я только что узнал, что они с Дмитрием скоро отправятся в Павлоградский полк.

— Вот как? Дмитрия взяли на службу?

— Лейб-гвардии корнет, — улыбнулся Суздальский.

— Так или иначе, когда Дмитрий уедет, пребывание Ричарда в доме Воронцова станет совсем неприличным.

— Это правда. Отец сейчас как раз беседует с графом. Он хочет увезти Ричарда в деревни — пока все столичные сплетни не опостылят свету.

— А Ричард согласится с этим?

— Но ты же знаешь: у нас есть дом в Москве. Отчего бы не заехать туда, после объезда деревень?

— Княгиня Марья Алексеевна будет рада, — улыбнулся Балашов.

— Не забывай: Москва не Петербург. Там много своих сплетен. О герцоге Глостере там никто не помнит.

— Княгиня может быстро всех настроить против Ричарда.

— В любом случае это не будет иметь таких последствий, какие имело бы здесь.

— Положим, план хорош, — сказал Роман. — Что нужно делать нам?

— Держаться подле Ричарда. Ведь если что-то вдруг пойдет не так — к примеру, Борис вернется или что еще, — мы должны сделать все, чтобы Ричарду не пришлось самому отстаивать свою честь.

— Ты имеешь в виду, если дело дойдет до дуэли?

— Клянусь тебе, я первый брошу вызов, если будет нужно, — произнес Петр Андреевич, — но если вдруг меня не будет рядом…

— …то это должен буду сделать я, — подытожил Роман.

— Наши отцы начали это дело двадцать лет назад, — сказал Суздальский.

— Стало быть, нам и отвечать за их поступки сегодня, — согласился Балашов.

Глава 15 Дуэль

Вся наша жизнь отныне без остатка —

Холодный блеск, стальное острие,

Не отступить: мной брошена перчатка,

Не отступить: вы подняли ее.

Л. Воробьева

Никто не знал, что было сказано в тот вечер между Андреем Петровичем и Владимиром Дмитриевичем, но князь настоял на своем, а граф согласился, что молодому маркизу Редсворду не повредит свежий воздух: было решено, что Ричард уедет в деревни вместе с Андреем Петровичем.

Сам Ричард польстился на предложение князя, который после объезда деревень собирался некоторое время провести в Москве. Итак, в среду, 6 сентября, маркиз Редсворд покинул Санкт-Петербург.

Поскольку честь Ричарда в деревнях была вне опасности, Петр Андреевич остался в столице, где продолжал служить, посещать балы и избегать общества Марии Михайловны.

Дмитрий же, которому предстояло отправиться в Сувалки (именно там был расквартирован Павлоградский полк), уехал не сразу. В расположение части ему надлежало прибыть в гусарском мундире, которого у него, разумеется, не было.

Владимир Дмитриевич нанял портного, который обязался за три недели сшить молодому корнету военную форму.

В эти три недели Дмитрий почти каждый день обедал в доме Михаила Васильевича Ланевского. Софья не стремилась уже избегать его общества, напротив: каждое утро она ждала, когда во дворе послышится цокот копыт и она увидит знакомую фигуру Дмитрия.

Если бы ее спросили, о чем она говорила с молодым графом, она не смогла бы дать точного ответа, да это и не было для нее важно: ведь куда важнее было то, что она чувствовала, когда Дмитрий был рядом, то, как он смотрел на нее, то, как в унисон бились их молодые трепетные сердца.