Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

Человечество просто обязано найти управу на астероидов. Хотя бы потому, что в будущем, вероятно, клады будут искать не под водой или под землей, а над Землей, в космическом пространстве. Так полагают некоторые эксперты. И, надо сказать, их оптимизм основан на здравом расчете: железный астероид диаметром в 8 км может стоить квинтильон долларов. А квинтильон, между прочим, – это единица с 18 нулями. Но и это еще не все…

Ценности Вселенной

Алмазная пыль буквально рассыпана между звезд, считают американские астрономы. С помощью телескопа «Хаббл» и архивных данных они провели спектральный анализ излучаемого звездами ультрафиолетового света. В результате было обнаружено слабое, но довольно четкое световое искажение, которое возникает только под действием алмазных зерен.

Такое искажение было замечено на всех изученных направлениях. К тому же в пылевых облаках, окружающих молодые звезды, были найдены кристаллические углеводные структуры. Ученые сравнили спектр ультрафиолетового излучения обнаруженных структур со спектром излучения алмазов, найденных в метеоритах 10 лет назад, и эти спектры полностью совпали.

Более того, ученые из Йельского университета недавно обнаружили в созвездии Рака скалистую суперземлю «55 Cancri e», которая, судя по показаниям спектрометра, состоит из модифицированного углерода. То есть, говоря попросту, из алмаза.

Это окончательно уверило ученых в том, что они напали на космическую алмазную жилу. По их мнению, одна только галактика Млечный Путь содержит миллиарды и миллиарды тон алмазов. Однако заниматься их добычей пока не имеет смысла, так как размер этих алмазных россыпей не превышает нескольких нанометров.

Анализ показал, что алмазы распространены в межзвездном пространстве достаточно широко. На данный момент существуют две теории, объясняющие способы «накопления» космическими объектами несметных богатств. Согласно одной из них, алмазные зерна, как и множество других сложных молекул в космосе, возникли при высочайшей температуре и давлении во время взрывов сверхновых звезд.

Алмазные зерна находятся не только в атмосфере звездных яслей и вблизи от новорожденных звезд, но и в глубоком космосе. Они практически неразрушимы и способны долгое время накапливаться в галактике. Так, некоторые драгоценные камни могли впитать в себя часть алмазной пыли во время формирования Солнечной системы около 4 500 000 000 лет назад. Этим можно объяснить находки алмазов в метеоритах.

По мнению некоторых ученых, во время взрывов сверхновых звезд были катапультированы в космос и такие тяжелые элементы, как золото и платина. Однако подобное предположение не объясняет образования всего количества благородных металлов Земли, а также их неравномерного распределения.

По другой теории, золото, платина и серебро возникли сотни миллионов лет до рождения Солнечной системы в результате гигантских взрывов столкнувшихся нейтронных звезд. Чтобы доказать это предположение, английские и швейцарские ученые с помощью компьютера смоделировали столкновение двух нейтронных звезд. Выяснилось, что при тесном сближении гигантские гравитационные силы буквально разрывают нейтронные звезды, плотность которых невероятно высока.

При этом выделяется столько энергии, что ее достаточно для освещения всей Вселенной на протяжении нескольких миллисекунд. При этих выбросах температура достигает нескольких миллиардов градусов и атомные ядра спаиваются в тяжелые элементы, такие как уран, золото, платина. В результате столкновения нейтронные звезды превращаются в черную дыру, а их охлаждающиеся осколки разлетаются по космосу.

Астероид на поводке

Помните, в начале книги рассказывалось, как американский инженер и предприниматель Гарри Баринджер организовал акционерное общество по добыче алмазов и платины из огромного астероида, упавшего в пустыне Аризоны? Затея эта прогорела лишь потому, что небесное тело, с огромной скоростью ударившееся о нашу твердую планету, попросту испарилось. Однако этого не случится, если мы станем ловить астероиды еще на подлете к планете.

В настоящее время существует несколько проектов освоения полезных ископаемых, которые можно добывать в космосе. Так на астероидах находят углерод, железо, никель, воду… Понятно, что все это может оказаться полезным людям, которые начнут осваивать околосолнечное пространство. Однако доктор Джефри Каргель из отделения астрогеологии Геологической службы США в Флагстафе (штат Аризона) полагает, что начинать освоение астероидов нужно не с этого.