Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

«Анализ показывает, – рассуждает он, – что на некоторых небесных телах содержание редких металлов – платины, рубидия или цезия – намного больше, чем в земной коре. Встречаются также и метеориты с включениями алмазов. Стало быть…»

В общем, согласно самым приблизительными подсчетам, металлический астероид диаметром около километра может содержать в себе до 400 000 т драгоценных металлов.

Добраться же до такого богатства сравнительно просто даже при современном уровне развития техники. Ближайшие к Земле астероиды движутся вокруг Солнца по орбитам, близким к земной. А поскольку и разница в скоростях движения невелика, то заслать туда автоматического разведчика тоже нетрудно. Во всяком случае, чтобы долететь до некоторых астероидов топлива требуется меньше, чем для экспедиции на Луну.

Вернуться оттуда еще легче, ввиду малой гравитации на таком относительно небольшом небесном теле.

Если разведка окажется удачной, на астероид высадится вторая экспедиция, которая привезет с собой необходимое оборудование для создания завода-автомата. Причем для добычи драгоценного металла полезным может оказаться и космический холод. При температурах, близких к абсолютному нулю, большинство металлов становятся хрупкими, словно стекло…

Металлическая крошка затем будет отправлена в печь для очистки металла от возможных примесей. Заодно расплавленный металл в условиях малой гравитации нетрудно отформовать в каплеобразные капсулы массой около 20 т каждая.

«Эти капсулы подаются к электромагнитной катапульте – гигантскому соленоиду, который сможет со сравнительно небольшими затратами энергии (ее дадут солнечные батареи) выбрасывать капсулы в космос с таким расчетом, чтобы они, сообразуясь с законами небесной механики, попали на околоземную орбиту, где их и пустят в оборот», – полагает Джефри Каргель.

Интересная деталь: в управлении кабинет доктора Каргеля находился аккурат напротив кабинета Юджина Шумейкера – того самого, который обнаружил комету, упавшую затем на Юпитер. Так вот Шумейкер полагал, что подобная охота за астероидами может вестись и с целью обеспечения безопасности самой нашей планеты.

Как мы уже говорили, время от времени какой-то из небесных посланцев пролетает в опасной близости от Земли. Неровен час – столкнется… Электромагнитные пушки, установленные на астероиде, выбрасывая капсулы, тем самым будут менять и момент движения астероида. Таким образом, заодно можно будет корректировать и траекторию его движения с тем, чтобы он, не дай бог, не приблизился к Земле чересчур близко.

В общем, как видите, проект стоит того, чтобы из чисто научной перевести его в практическую стадию. Быть может, стоит организовать международное акционерное общество, члены которого и займутся охотой за метеоритами?..

Спасатели человечества

Эту же идею поддерживает заместитель директора научно-производственной фирмы «Магеллан» Александр Расновский. Но решает ее по-своему.

«Некоторое время назад сотрудниками НИИ тепловых процессов под руководством академика Виталия Коротеева был разработан проект снабжения Земли дешевой энергией из космоса, – рассказывает он. – Для этого они предлагают разместить на околоземной орбите несколько огромных зеркал, которые будут отбрасывать на земную поверхность солнечные "зайчики". Дополнительное освещение сэкономит энергию в городах, повысит урожайность растений, продлит сроки сельхозработ и т. д.».

Однако изготовить такие зеркала не так-то просто – придется выводить на орбиту тысячи тонн различных грузов – прежде всего светоотражающей пленки. «А что, если эту пленку изготовлять прямо на орбите, из металлического астероида? – говорит Расновский. – Правда, сначала придется изменить его траекторию, подогнать к нашей планете».

Как это сделать, мы с вами, в принципе, уже разобрались. Осталось уточнить некоторые детали. После того как с помощью направленных ядерных взрывов траектория небесного гостя будет изменена таким образом, что он станет искусственным спутником нашей планеты, его подгонят к тому месту, где на орбите будет развернут космический завод по переработке доставленного сырья в готовые изделия. Это могут быть не только пленки для космических зеркал, но и фермы, модули для орбитальных станций, межпланетных космических кораблей и т. д.

«Вокруг Земли постоянно крутится гигантское скопление астероидов – несколько тысяч малых планет диаметром от 6 до 11 км и огромное количество более мелких осколков, – утверждает генеральный конструктор Центрального научно-внедренческого КБ "Космос" со штаб-квартирой в Одессе Н. Н. Разумный. – А значит, рано или поздно охотой за ними все равно придется заниматься. Так что лучше подготовиться к этому загодя…»

Поэтому генеральный конструктор и его команда разрабатывают концепцию корабля «РУСС». С его помощью предполагается отлавливать относительно небольшие небесные тела – диаметром 120–170 м и сбрасывать их на поверхность Луны (или, по крайней мере, делать их спутниками Селены).