Уинстон Черчилль. Против течения. Оратор. Историк. Публицист. 1929-1939

В мае 1914 года Черчилль, втайне от супруги, прикрываясь деловыми поездками на яхте Адмиралтейства «Чародейка», продолжил брать уроки пилотирования; на авиабазе при Центральной летной школе он провел два «счастливых и интересных» дня. «Я сознательно утаил от тебя занятия воздухоплаванием, зная, что ты будешь раздосадована», — признается он Клементине спустя несколько дней[630]. В полете Черчилля сопровождал лейтенант Томас Кресвелл. Спустя шесть дней Кресвелл вместе с лейтенантом Артуром Райсом погибнут, заходя на посадку.

Все эти события разворачивались на фоне беременности Клементины, которая ждала в октябре появления третьего ребенка. Сначала она просила своего мужа «быть как можно более осторожным и летать только с самыми лучшими пилотами»[631]. Но вскоре страхи не оставили ей другого варианта, как настоять на прекращении летной активности. «Всякий раз, когда я получаю телеграммы, мне кажется, что это сообщение о твоей гибели, — заявит она. — Уинстон, меня уже начинают мучить кошмары и преследовать странные видения»[632]. И Черчилль отступил, согласившись «прервать летные упражнения на много месяцев, а может быть, даже навсегда»[633].

Прервав уроки пилотирования, Черчилль продолжит летать в качества пассажира. В годы Первой мировой войны он не раз будет посещать Францию, наблюдая за совместными военными операциями с союзниками. Во время одного из перелетов над Ла-Маншем в его самолете откажет мотор. Понимая, что до берега долететь они не успеют, Черчилль стал готовиться к падению, прикидывая в уме, насколько долго сможет продержаться в воде. Когда жесткая посадка казалась уже неизбежной, мотор неожиданно заурчал, изрыгнул несколько искр и, к облегчению пилота, возобновил работу. Худо-бедно удалось сесть без происшествий на ближайшем аэродроме[634].

После окончания войны Черчилль решит вернуться к пилотированию. В июне 1919 года он отправится во Францию, где недалеко от Парижа совершит испытательный полет на одной из последних моделей аэроплана. Несмотря на жесткую посадку, политик останется доволен. По возвращении в Англию он решит сдать на права. Новым инструктором Черчилля стал комендант Центральный летной школы, ас Первой мировой полковник Алан Джон Лэнц Скотт (1883–1922), сбивший за годы войны тринадцать самолетов противника.

Восемнадцатого июля 1919 года после напряженного рабочего дня Черчилль и Скотт покинули здание министерства и, сев в служебную машину, отправились на принадлежащий военному ведомству аэродром Кройдон. Предполагалось произвести тренировочный полет на двухуправляемом аэроплане. Следуя стандартной программе, Черчилль самостоятельно поднял самолет в воздух, однако на высоте двадцати — двадцати пяти метров он стало резко терять скорость. Скотт перехватил управление, но даже он оказался бессилен — аэроплан продолжал терять высоту. «Я увидел под собой залитый солнечным светом аэродром. В моем сознании успело промелькнуть, что эти блики несут какой-то зловещий оттенок. И тут я понял — да это же Смерть», — описывал Черчилль свои ощущения. Аэроплан с грохотом ударился о землю. Черчилль вылетел из кабины, отделавшись несколькими шрамами на лице, кровоподтеками и легкой контузией. Скотт, успевший за мгновения до удара выключить мотор и предотвратить возгорание, чем фактически спас и себя и своего нерадивого ученика, получил немного более серьезные повреждения[635].

После подобного инцидента родственники Черчилля были вне себя от злости. Дальняя родственница Эдит Элен Чаплин, в замужестве маркиза Лондондерри (1878–1959)^{32}, возмущалась: «Я с ужасом думаю о Клемми, что она пережила. Твое поведение, Уинстон, бесчеловечно по отношению к нам»[636]. Поддавшись уговорам своих родных, Черчилль прекратит брать летные уроки. На этот раз — навсегда.

Пройдут годы, и Черчилль тоже будет испытывать беспокойство во время перелетов своих детей. Например, когда в 1950-е годы его дочь Мэри захочет вместе с супругом Кристофером Соамсом (1920–1987) отправиться в США на одном самолете, он настоит, чтобы они полетели раздельно. «Супругам не следует летать в одном и том же самолете, когда их дома ждут маленькие дети», — объяснит он свое решение[637].