Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

Евгнен выбросил кинжал. У него не хватало смелости продолжать носить его с собой. Он и сам по натуре был молодым парнем с мягкой душой. Если бы не страшная тайна, которую он вынужден был нести в одиночку, то не смог бы сделать что-то подобное даже под страхом смерти. Его одолевали беспокойство, досада, жалость и тревога – оттого, что старший брат для младшего мог сотворить лишь такое. А еще ему было больно осознавать, что даже это продлится недолго.

Евгнен, посмотрев на свою окровавленную руку, показал ее Борису:

– Смотри.

После взгляда на нее Борис опустил глаза.

– Я тоже способен на подобное. Не только твой отец, но и старший брат… может убить человека, – произнес он, а чуть погодя добавил: – И ты тоже.

По одной стороне груди будто разлилась боль. Борис посмотрел на брата. Он знал, что на лицах у них одно и то же выражение.

– Человек, который кем-то дорожит, рано или поздно обнаруживает в себе способность творить такие вещи. Так что и ты тоже цени себя. Больше, чем любое сокровище; больше, чем Уинтерер или что бы то ни было еще. Как я, твой старший брат, могу сделать что угодно ради тебя, так и ты должен быть на это способен.

Борис не смог ответить. В его душу медленно, но ясно проникало тревожное предчувствие.

– Защищай себя изо всех сил. Чтобы не умереть, чтобы не быть брошенным, чтобы не болеть, чтобы не пострадать…

«Выживи».

«Выстояв в этом безумно суровом мире, доживи до конца».

Маленькая девочка из отряда наемников

В полночь братья были на окраине деревни. Борис почувствовал, что рука Евгнена на его плече похолодела. И не только рука – все его тело при прикосновении отдавало холодом.

Они вдвоем залезли на невысокую крышу фермерского дома недалеко от северного входа в деревню. Внутри наверняка были люди, поэтому нужно было стараться не выдать свое присутствие. Борис думал, что тело брата наверняка стало холодным из-за сырого ночного воздуха.

Лето уже заканчивалось. А сегодня ночью было особенно холодно. Над головой, напоминая упавшую с ожерелья подвеску, висела луна, которой не хватило нескольких дней, чтобы стать полной, а рассыпанные по небу звезды казались бусинками, связывающими воедино ожерелье, которое кто-то потерял.

Взгляд Евгнена засек того, кого они искали.

С этого момента начались настоящие трудности. Хотя навыки Яники Госс все так же были им неизвестны, Евгнен точно знал, что она не так простодушна, какой старалась выглядеть во время их первой встречи. Нужно быть очень, очень осторожными.

Она появилась в лунном свете. Подошла легкими шагами, как и в день, когда они впервые встретились, и обменялась парой фраз со стражниками, стоящими у входа в деревню, затем кивнула, повернулась и дала кому-то знак. К ней подошел все такой же, вопреки ожиданиям, живой Ромавак.

Похоже, побороть их будет непросто.

Евгнена больше беспокоил отравленный арбалет Ромавака, чем Яника, о которой он до сих пор ничего не знал. А вот Уиллса по какой-то причине не было видно. Яника и Ромавак сели рядом под деревом и начали весьма дружелюбно болтать. Хотя содержание разговора трудно было разобрать, луна светила ярко, и их лица отчетливо виднелись в темноте.

Евгнен продолжал ждать. А все потому, что он не увидел Уинтерер среди вещей Яники. На поясе у нее висел меч, но он не был в элегантных белых ножнах. Не будучи слепым, Евгнен не мог представить ситуации, в которой он не узнал бы свое оружие.

Тогда Борис постучал по руке брата.

– Вон там.

Наконец начали появляться наемники. Первая их группа состояла из десяти человек, но выходили все новые и новые. Огромный человек, похожий на великана, человек с оружием в форме серпа, человек в волочащейся по земле мантии, человек в рогатом шлеме…

В Рекордабле, стране, где земля была особенно бесплодной, обычным явлением считались большие и малые отряды наемников, численностью от нескольких десятков до нескольких сотен человек. Говорят, когда-то даже существовал отряд наемников, превратившийся в элитную организацию, способную влиять на власть в Рекордабле. Но большинство из них представляли собой не больше, чем неопределенные группы, которые легко создавались и так же легко разбегались. Они готовы были отправиться в любую точку континента, если им за это заплатят. Единственным местом, которого они сторонились, оставались печально известные Земли Погибели.

Некоторые отряды наемников, заработавших себе «доброе» имя, нанимали семьи аристократов или даже короли и платили им огромное жалование. Воины пустыни во всех битвах показывали хорошие результаты, кроме морских, демонстрируя непоколебимый боевой дух и воинственность, редко погибали и проявляли порой даже большую жестокость, чем необходимо. Сейчас в этом отряде было всего несколько десятков наемников, но кто знает, сколько их еще оставалось в их логове. Нельзя ослаблять бдительность.

Яника встала и громко обратилась к наемникам:

– Что ж, говорите, у вас ко мне дело?