Уинтерер. Зимний меч. Книга 1

Опавшие листья выглядели мягкими, поэтому Борис ненадолго прислонился к дереву, а затем стал прикидывать, не залезть ли на него. Раньше он попросил бы брата подставить спину и быстро забрался наверх, но теперь беспокоился, а подобает ли ему вообще лазить по деревьям. К тому же он не настолько сильно хотел съесть грецкий орех. Однако, увидев плоды, заполнившие все ветки, почувствовал желание сорвать их.

Тук, ту-ту-тук…

Когда на голову Бориса посыпались орехи, от удивления он подскочил, а затем поспешил отойти и посмотрел наверх. Сначала он ничего не увидел, но вскоре заметил, как что-то быстро двигается вверх и вниз по дереву. Ему вдруг стало страшно. Что это за неизвестный зверь? Вдруг он так же опасен, как призрак из озера Эмера?!

Немного подумав, он понял, что сейчас ясное утро, а всего в пяти шагах от него дорога для карет. Здесь не может быть монстров. Он усмехнулся над своей чрезмерной осторожностью, но вдруг над его головой раздался голос:

– Любишь грецкие орехи?

Это был не зверь, а человек! Разве это не очевидно? Борис не выдержал и захихикал. Сам он этого не осознал, но он смеялся впервые после смерти брата.

– Собери-ка те орехи! – На этот раз в приказном тоне.

Прежде чем Борис успел ответить, на его голову градом посыпались грецкие орехи. Они падали не с одного дерева, а со всех сторон. Тут надо было голову закрывать, чтобы от них спастись, не говоря уж о том, чтобы ловить!

Ty-ту-тук, тук.

Ореховый град прекратился, а некоторое время спустя, перепрыгивая между стволов деревьев, на землю спустилась подозрительная фигура. Борис сделал несколько шагов назад. Перед его глазами с треском возникла зеленая тень.

– Эй, ну правда! Я же попросил тебя собрать немного. Вон сколько упало. Ну, помогай давай. А то на это весь день уйдет.

Человеком, который возник из ниоткуда и начал нести чушь, оказался высокий и долговязый, примерно на ладонь выше Евгнена, господин лет тридцати. Его длинные каштановые волосы были собраны в хвост, а на спине болтался привязанный длинный меч. Глядя на свободный балахон, который лучше носить в дождь, Борис догадался, почему не смог разглядеть незнакомца на дереве: одеяние было таким же зеленым, как листва. Борис впервые видел, чтобы кто-то носил одежду такого цвета.

Когда Борис взглянул на него, господин приподнял покрытый короткой щетиной подбородок и ухмыльнулся, а затем снял балахон.

– Увидел что-нибудь странное? Давай-ка соберем орехи сюда.

Взглянув под ноги, Борис еще раз удивился. Над головой все еще висело много незрелых плодов, но те, что упали на землю, были достаточно спелыми, чтобы их скорлупки лопались, стоило стукнуть по ним носком ноги. Из любопытства он поднял грецкий орех, но тут незнакомец закричал:

– Парень! Если прикоснуться к неочищенному грецкому ореху, у тебя все руки гнойниками покроются!

Кажется, он слышал что-то подобное и от Евгнена. Борис быстро бросил орех и убрал руку. А затем снова посмотрел на мужчину.

Преодолев все трудности, они собрали в балахон больше сотни грецких орехов. Мужчина, хорошенько замотав, перекинул его через плечо, как мешок, а затем пошел вперед широкими шагами. Чем больше Борис смотрел на него, тем интереснее он ему казался. Поэтому мальчик последовал за ним и спросил:

– А куда вы идете?

– Вон в тот замок.

– А зачем?

– Тебе к чему знать?

– А вы хоть знаете, что это за замок?

– Чего? Разве можно не знать, что это замок, который стыдно называть вторым в Белькрузе? Нет, никто и думать так не станет! Хм, но как же он называется?

Борису стало любопытно, знает ли этот человек, кто сейчас перед ним. Похоже, это учитель фехтования, которого они ждали сегодня, но его тон и поведение были столь же естественными, как если бы он разговаривал с мальчиком, которого просто встретил на улице. Конечно, Борису так нравилось больше. Он чувствовал себя некомфортно, когда перед ним заискивали, называя его юным господином, хотя он даже не являлся настоящим сыном графа. Если этот незнакомец действительно его учитель, не лучше ли будет с ним познакомиться поближе? Борис решил вести с ним разговор на равных и спросил:

– Получается, грецкие орехи – это подарок?

– Хм, конечно, нельзя войти в чей-то дом без приличного подарка.

– А хозяину такой подарок понравится?

– Хозяин, который показывает гостю, что ему не по душе его подарок, не достоин называться хозяином. Такому лучше подойдет быть бездомным попрошайкой.

– Значит, можно приносить совершенно любые подарки?

– Это невежливо со стороны гостя. Ведь с давних времен подарки…

Когда лекция, посвященная тому, откуда пошла традиция дарить подарки, как их дарить и получать, каких стоит остерегаться, а какие – удачные, и прочим интересным сведениям, которая в то же время лекцией не являлась, подошла к концу, они добрались до входа в замок. Борису захотелось тайно подшутить над своим будущим учителем, и он позвал привратника:

– Сообщи отцу, что пришел гость.

– А, да, юный господин.