Уйти, чтобы вернуться

Вернулся Дис. Довольно скромное облачение выбрал, без королевских опознавательных знаков. Все равно с бледной Глэдис имел мало общего: никаких бесформенных унисекс балахонов, неуклюжести и суровой хмурости. Приталенный камзол подчеркивал ладную фигуру, высокие сапоги делали любую позу безупречно-элегантной. С загоревшего лица проницательно блестели глаза, приковывая внимание, заставляя смотреть в ответ – прямо, не отвлекаясь ни на что. Конечно, внешне он не изменился, но детали… Они порой решают все!

На улице на нас не оглянулся разве что ленивый с заклинившей шеей. Люди шептались, некоторые подходили почтительно поздороваться – с обоими. Дис с завидной невозмутимостью раздавал приветствия, я прятала нервозность за улыбкой, но ни капли не жалела, что подбила его выйти. Сто лет вместе не гуляли. А уж чтобы ни от кого не скрываться, не думать о врагах, шпионах и безумных фанатиках… По-моему, такого и не случалось! Парадокс, в студенческую пору у него гораздо меньше свободы было, чем в статусе короля целого мира.

Мы пересекли парк, собрав аншлаг, юркнули в кусты, послушно за нами сомкнувшиеся, и без лишних свидетелей срезали путь до крытой беседки. В ней мои сокурсницы тесным кружком играли в карточную игру в компании конфет и печенья. Дис остался у кустов, я сунула нос в беседку и позвала Мэй. Она выскочила за порог вся румяная, с набитым сладостями ртом. Спешно проглотила их, простонав про вновь неудавшуюся диету, и скороговоркой спросила:

– Будешь с нами играть, будешь? Правила простые, легкие, объясню.

– Вообще-то я хотела позвать тебя в женское сообщество на вечеринку.

Девушки в беседке затихли, распустив любопытные уши.

– Ты что?.. – Мэй глухо ойкнула. – Там сегодня только для элиты студенческой, для своих и знаменитостей, меня не пустят.

– Пустят, – я отколола от бретели брошку и нацепила ей на клетчатую блузку, – с этим.

У нее перехватило дыхание, с дрожащих губ сорвалось хриплое:

– О-о-ох, сокровище какое. Разве подаренную эмблему можно передавать?..

– Она именная? Нет. Значит, можно! Теперь будет твоя.

Оглушило визгом, полным безудержной радости. Мне тоже стало радостно, очень. Приятно делать людям приятно! В конце концов, Мэй единственная моя подруга. С начала года и до сих пор, несмотря ни на что. Должно ей каких-то плюшек перепасть? Должно! Особенно потому, что она на них не рассчитывала. Из беседки донеслись завистливые вздохи, и мне впервые подумалось: хорошо, что не удалось с этими девицами сблизиться.

– А я подходяще одета?.. – Мэй с сомнением оттянула край плиссированной юбочки.

– Конечно, ты выглядишь мило! – уверила я, мысленно отметив, что повседневная одежда идет ей гораздо больше вычурных нарядов. – Это же не светский прием, а студенческая вечеринка. Будь собой, я собираюсь делать то же самое.

– Хорошо… – Она перешла на заговорщицкий шепот: – А правда, что в Междумирье король Элдислен и его с тобой вчера видели?..

– Правда, – отозвался от кустов король Элдислен, и Мэй вздрогнула.

Заметила его рядом. Ему явно не стоит беспокоиться, что она в нем Глэдис вычислит, с ее-то внимательностью!

– Здр… здрав… – Она задохнулась, густо покраснев. Поклонилась по всем правилам и с трудом закончила: – Здравствуйте…

– Здравствуй, Мэй, – запросто сказал Дис, намекая, что церемоний не нужно. – Лёна о тебе рассказывала. Мы пойдем втроем, ты не против?

Она судорожно замотала головой и вцепилась в мою руку, видимо, чтобы не упасть от такого переизбытка новостей. Я обняла ее и вызвала по артефакту для ментальной связи Кеннета. Поведала, что отправляюсь с друзьями на вечеринку, он посоветовал сыграть там в неведомое «Драконье подземелье» и обещал присоединиться, как только закончит отбиваться от Зинбера. Класс! День обещает быть волшебным.

По дороге в женское сообщество Мэй не проронила ни слова и дышала часто-часто, как мультяшный хомяк. Дис продолжил раздавать приветственные кивки всем общительным встречным людям и вел себя, будто их с Кеннетом на одном секретном спецкурсе обучали быть звездами без страха и упрека. Мне бы туда… Но я, скажу откровенно, прыгнула выше головы и держалась молодцом. Даже ни разу не стушевалась, вот. Возможно, оттого, что привыкла быть в центре внимания, или потому, что место стеснительной девочки было занято Мэй. А если мы обе станем молчаливо жаться друг к дружке, то будет ой.

Розовое здание, похожее на домик для Барби в натуральную величину, встречало гостей магическими фонариками на заборе, кустами во дворе, постриженными в форме сердечек, и деревьями, увешанными разноцветным серпантином и блестящими украшениями. Полноценные рождественские елки, только не елки. У калитки сторожил фейсконтроль – блондинка, у которой на недавнем выступлении чуть шорты не сползли, и… тот самый подпаленный хам! Он услужливо суетился вокруг нее, подавал то списки приглашенных, то водички. Отрабатывать заставили или пытается вину загладить? Ну, в любом случае конфликтом не пахло. Витали исключительно зефирно-ванильные ароматы, сладким облаком окутывающие весь дом.