Уйти, чтобы вернуться

– Это твоя заслуга, – бросил Скард Кеннету, произнеся слово «заслуга» отнюдь не дружелюбно. – Создали оружие массового поражения. Будто без него у человечества было мало шансов погрязнуть в хаосе.

– Не мелочитесь, – криво ухмыльнулся тот. – Накопители… Запретите сразу порталы. А то изобрел какой-то негодяй пространственные заклинания, без них отлично жилось. А при туземцах с дракомамонтами так вовсе чудесно. Давайте вернемся туда, чего уж.

– Напомню, – процедила Эмилия, – что я не выступала против накопителей, за запрет был только Грэвс. Прогресс не остановить, но с его опасными последствиями надо бороться. В этом и состоит наша задача.

– Да? – делано удивился Кеннет. – Вы еще чем-то занимаетесь, кроме как подсылаете первокурсниц убивать юных создателей миров?

Дарен стиснул зубы, адресовав ему взгляд, который иначе, как «Заткнись, пожалуйста», не интерпретируешь.

– Если бы ее не было, – Скард указал на меня, – то и проблема бы исчезла. Источник не перенастроить в отсутствие создателя. Никто не сможет изменить течение магии и нарушить равновесие.

– Сейчас мы не враги друг другу, – Дарен попытался направить беседу в мирное русло, – и вы оставили Алену в живых.

– Потому что понятия не имеем, что делать, – призналась Эмилия. – Источник обнаружен, и прорицатели – не единственные, кто имеет свои представления о справедливом распределении магии. Раньше мы, не задумываясь, разрушили бы созданное вокруг источника и закрыли доступ к нему. Так уже было в прошлом. Но теперь существуют накопители. Без ограничений на перемещения жди не меньшей беды. Алена спасла Междумирье, разобралась с устройством купола за считаные минуты. Это вселило надежду, что выход найдется.

– Вы хотите сказать – надежду, что я найду выход? – спросила прямо.

– Верно, – не постеснялся заявить Скард. – Придумаешь, как оградить источник от посягательств. Если нет, то всем будет безопаснее без тебя.

– Вы ей угрожаете? – осведомился Кеннет тем тоном, после которого обычно призывал демонов, рвущих всех на клочки.

– Озвучиваю расклад. – На бородатом лице викинга ни один мускул не дрогнул, лишь глаза вспыхнули льдом. Таким, что стало ясно: тоже готов отправить нас в Вальхаллу незамедлительно, и лучше не проверять, кто кого одолеет. – Нам предпочтительнее первый вариант. Во втором случае придется пожизненно охранять источник, а это не дает гарантий.

– Но я потеряла дар! Помочь вам не могу, избавляться от меня тоже смысла нет.

– Твое присутствие по-прежнему может влиять на источник, – припечатал он, – и позволяет перенастраивать его кому угодно. Мы не станем так рисковать. Возвращай дар. Время у тебя есть.

Офигеть! Хорошо, что имеются и приятные новости: Орден не намерен сносить к чертям Междумирье, поскольку шаг безрассудный. Однако они опасаются, что кто-то полезет менять источник. Заранее суетятся или есть более веский повод?

– К нам попало это. – Скард выложил перед нами пергамент с руной. Похожей на ту, что начертана кровью на дне источника, но значительно доделанную. – Мы не знаем, как данная схема повлияет на течение потока. Она не поддается расшифровке с точки зрения классической рунописи. Может, создательница подскажет?

– М-м-м… – Я взяла пергамент, рассмотрела поближе. – Нет…

Не понимала, в чем задумка этой руны и даже какой стороной ее смотреть. В смысле – какому миру какой узор предназначен. Новых, дорисованных кем-то причудливых символов и завитков слишком много, чтобы делать выводы. Но половине миров креатива очень щедро отсыпали, у других трех художеств поменьше.

– Как к вам это попало? – поинтересовался Дарен.

– Неважно, – вернула ему Эмилия недавнюю любезность. – Важно, что кому-то не терпится реализовать эту схему. Мы предполагаем, что она должна была заменить руну на перенастройке.

– А?.. – Я опешила. – Каким образом я должна была нарисовать не ту руну, еще и под присмотром?

– Массовое ментальное влияние? – предположил Дарен. – Правда, не могу представить, кто способен на заклинание подобной мощи.

– Сила бездны тоже дает нехилый контроль над сознанием, – добавил Кеннет, – с той одной лишь разницей: осознаешь, что делаешь что-то против воли, но сопротивляться все равно не можешь.

– Да полно запретной магии и ритуалов, – Скард поморщился, – а те, кто покушается на источник, не погнушаются ничем.

Меня передернуло. Вспомнилось, как нервничал накануне перезапуска Лэнсон. Перестраховывался, держал его в строжайшем секрете. Кучу мер принял и в пещере был начеку.

– Лэнсон справедливо беспокоился, – очень кстати подтвердила мои догадки Эмилия, – что что-нибудь пойдет не так.

– Почему же разрешил только пятерым присутствовать? – озадачилась я, не сводя глаз с пергамента.

– На нижнем уровне находилось полно легионеров и сильных магов, готовых вмешаться, – заверил Скард, – а непосредственно в пещере толпа не требовалась. С чем бы мы ни столкнулись, успели бы среагировать и помешать.

– А если бы не удалось? – Я подняла на него взгляд. – Что вы планировали делать?

– В случае появления этой руны в источнике, – запросто сказал он, – не дать ему перезапуститься.