Уйти, чтобы возродиться

‒ Я понял. Спасибо, Валентин, за ценную информацию. Теперь тебе там нечего делать. Пройдитесь вдоль линии разлома, посмотрите, как прошла эвакуация, и возвращайтесь.

Вал подтвердил получение приказа и выключил становившуюся все более неустойчивой связь.

‒ Вы все слышали. МОЗГ, выводи на новый курс. Ваня, готовь снижение до двухсот метров.

А дальше все происходило как в фантастическом сне. Они пролетели над разрушающимися берегами Эримитиса, а затем снизились и полетели над заселенными территориями. Везде царила пустота. Попадались заброшенные фермы отшельников. Все они давно успели перебраться ближе к городу при Навигационной. Поэтому часа через три полета стратолет Сонцева приземлялся на космодром. При виде пустой площадки космодрома Вал насторожился. Резко поднявшись из кресла, он громко сказал.

‒ Я не вижу стратолет Наргиса! Они должны были здесь объявиться раньше! МОЗГ, быстро дай связь со стратолетом Наргиса!

МОЗГ пискнул, а затем ответил.

‒ Связь нарушена. Последняя точка нахождения стратолета Наргиса зафиксирована прямо над территорией разлома.

Сонцев мрачно переглянулся с Белесовым. Навигаторы позади приглушенно зашептались. И тогда, не задумываясь ни на секунду, Вал скомандовал.

‒ Связь с Навигационной!

Ветров, наблюдающий за посадкой стратолета Сонцева на космодром, был озадачен неожиданным вызовом.

‒ В чем дело, Валентин?!

Сонцев сразу же перешел на официальный тон.

‒ Старший навигатор! Прошу разрешить поиск пропавшего стратолета ведущего навигатора Наргиса!

Ветров мгновенно понял причину обращения. Он не стал препятствовать Валентину ни приказом, ни уговорами. Не стал и требовать быть осторожным. Он просто произнес одно слово.

‒ Действуйте!

Зато Ирина по пси-связи успела попросить.

«Вал! Будь осторожней, пожалуйста!»

Стратолет снова набрал высоту, устремившись к точке последнего местонахождения Наргиса. Через час они уже были там. Все пространство заволокло плотной дымкой водяных испарений. Трещина в этом месте сменила направление и образовала петлю. Быстрей всего, стратолет Наргиса пропал где-то здесь. Белесов дал бортовому компьютеру несколько команд, заставив опустить воздушное судно так низко, как могли позволить датчики. Это был риск, но в любом другом случае их нахождение здесь было бы просто бесполезным. Внезапно МОЗГ пискнул и выдал сообщение.

‒ Ведущий навигатор Сонцев. Получен неустойчивый сигнал о помощи. Сигнал поступает из зоны западнее разлома. Передача ведется бортовым компьютером стратолета ведущего навигатора Наргиса.

Вал не медлил ни секунды.

‒ Иван, медленно подводи стратолет к источнику сигнала. МОЗГ, контролируй пространство на наличие возможных препятствий.

Стратолет медленно пролетал над разломом, когда Сонцев заметил, что плотное облако испарений стало постепенно истончаться. Наконец, видимость улучшилась настолько, что камеры смогли дать на обзорный экран довольно сносное изображение. Зрелище, внезапно открывшееся на экране, было одновременно ужасным и завораживающим. Валентин просто отказывался верить увиденному. Стратолет Наргиса оказался зажат между стеной образовавшегося разлома и гигантским щупальцем. Писк МОЗГа вернул всех к реальности, а встряска от маневра вовремя увернувшегося от удара другого щупальца стратолета, мотивировала экипаж заняться своими обязанностями. Белесов ругнулся и поднял стратолет выше.

‒ Вот же, гадость какая! Что будем делать, Вал? Против этого чудовища нам не выстоять.

А в голове Сонцева уже родился план, которым он и поделился с навигаторами.

‒ Рам и Рем, вы самые лучшие механики этого континента. И потому должны знать ‒ сколько в последний раз нам закачали жидкого азота?!

Механики поднялись с кресел. Рем почесал за ухом и задумчиво ответил.

‒ Ну, капитан, заморозить тонн восемьсот мяса нам точно хватит. Это только нам закачивали. Другие считали, в отличие от вас, что это просто балласт. Как-то так, капитан.

‒ Вот и хорошо, что мы так не считали. Сделаем маневр и попытаемся с ходу заморозить щупальце монстра, удерживающего стратолет Наргиса. О кракенах таких огромных размеров я никогда не слышал.

Сказано ‒ сделано. МОЗГ просчитал маршрут. Рам и Рем подготовили аварийный сброс жидкого азота. Операция началась. Лишь благодаря невероятной удаче и МОЗГу, им чудом удалось проскочить мимо свободного щупальца кракена и выпустить струю жидкого азота точно в обозначенную цель. Кракен, почувствовав обжигающий холод, дико взревел, и щупальце, удерживающее стратолет Наргиса, безжизненно упало. Наргис этим воспользовался и резким финтом взвился в небо. Белесов повторил маневр. Экипажи двух стратолетов ликовали. И, хотя связь почему-то не удавалось наладить, оба стратолета без лишних движений поняли друг друга и устремились к космодрому. День плавно переходил в вечер, когда оба воздушных судна приземлились на стартовой площадке, и их экипажи вышли из них. Наргис, не стесняясь, быстро подбежал к Валу и, крепко пожав руку, в, несвойственной ему пылкой манере, воскликнул.

‒ Вал! Я твой пожизненный должник! Мы все обязаны вам жизнями!