Уютная Академия

– Сначала в банк, – обозначил план действий призрак.

– Думаю, можно купить платье попроще, – заметила я.

В прошлый раз наряд был частью сделки. А что сейчас?

– Нельзя, – возразил Ленте. – Ты уже задала слишком высокую планку. Сегодня все от тебя ждут чего-то невероятного.

Прав гаденыш, но как-то неловко получается.

– А как ты…

– Я предусмотрел, что тебе могут потребоваться деньги. Просто не знал, для чего именно.

Шумно вздохнула, решаясь.

– Обещаю, я все верну, – сказала твердо.

– Возвращать некому, – хохотнул призрак. – Если ты вдруг забыла, я на минуточку мертв. И потратить эти деньги на себя чисто физически не могу.

– Досадно.

– И не говори.

В банке прошло без очередей и лишних вопросов. Наверное, они тут привыкли, что деньги на счетах магов появляются мистическим образом. Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем. И как Ленте умудрился все провернуть? Я спросила, но этот гад лишь загадочно улыбнулся. Развлекается он! А меня тут любопытство живьем ест!

По пути к магазину я поняла, что каждый сделанный шаг приближает меня к главному моменту конкурса. Хорошо другим, они сейчас веселятся на местной ярмарке, покупают подарки и собираются домой, а кое-кто уже уехал. А я тут трясусь. Хотя чего, спрашивается? Я же готова проиграть.

Остаться должны Рахелла, Вибекка и еще кто-то. Без разницы, кто именно, поскольку всем давно ясно, что основное состязание будет проходить между первыми двумя.

– Берем серое с градиентом, – вернул меня в реальность Ленте.

– А?

Оказывается, мы уже вошли в магазин.

– Платье.

В нем красиво смешались разные оттенки серого, и все это дело было припорошено редко разбросанными маленькими сияющими снежинками. Великолепно, аж дух захватывает. От цены, увы, тоже.

Хозяйка всецело одобрила мой выбор и по страшному секрету сообщила, что у нее покупали наряды еще две конкурсантки. Догадываюсь, кто именно.

Дальше перешла к наставлениям:

– В танце ты будешь прекрасна, магия об этом позаботится. Но еще платье даст тебе возможность, пока оно на тебе, отменить одно любое колдовство. Использовать эту хитрость получится лишь единожды, поэтому не разбрасывайся ею зря.

Приятно было помечтать, что дополнительная уловка мне вообще не пригодится, но я уже не так наивна.

Метлу на обратном пути слегка штормило. Все же теперь помимо нас с Ленте она везла еще и коробку с платьем. Но, видимо, падать ей в прошлый раз не понравилось, поэтому добрались без приключений.

Перед выходом мы с девчонками помогали друг другу с прическами и… это было ужасно мило. Оказывается, ведьмы вполне способны сосуществовать дружно. Потом все в том же поразительном единении вертелись возле окон, но не слишком близко, выжидали, когда придут парни, чтобы, не дай магия, не выйти раньше времени.

Сандер появился одним из первых.

И с минуту молчал, разглядывая меня, но к сложностям магов с чувствами я давно привыкла.

– Где-то в этом месте ты должен был сказать, что я выгляжу потрясающе, – просветила боевика.

Он хмыкнул, а в следующую секунду притянул меня к себе и с упоением поцеловал, безжалостно уничтожая помаду. А потом, пока я пыталась отдышаться и решить, злиться или как, спросил:

– Платье от нашего нереального друга?

Это-то какое имеет значение?!

– Да. А что?

– Ты правда выглядишь потрясающе. Но давай договоримся на будущее, что платья тебе покупать могу только я.

Хаос.

Бардак.

Нервным движением я поправила наброшенное на плечи пальто.

– Он ревнует, – возник рядом Ленте. – Я все еще великолепен!

– Сгинь! – синхронно отреагировали мы с Сандером.

Слышать, а тем более видеть призрака могли только мы двое, поэтому окружающие заинтересованно покосились на нас.

Ленте, к слову, требованию внял.

Комментировать странное высказывание мы не стали, взялись за руки и направились к замку.

Ви помахала нам, когда увидела.

Надя улыбнулась лично мне.

Рахелла испепелила взглядом.

Родная, привычная атмосфера. Поймав себя на этой мысли, я заметно расслабилась.

Для большинства присутствующих это был обычный новогодний вечер, плавно переходящий в ночь. Они смеялись, шутили, обсуждали прошедшие экзамены и грядущие каникулы, обменивались подарками. Парочки целовались под каким-то символическим растением, потом там же фотографировались. Только конкурсантки дергались.

Но именно мы, как самые заметные персоны этого года, открывали праздник. Получилось, что наша с Сандером пара танцевала в самом центре зала, под наиболее выгодным светом, и вокруг нас будто кружили снежинки.

Действительно, не будто.

Магия платья.

Позже присоединились остальные, в том числе преподаватели. Теблосс сбежал от Тиффи к ведьме Белен, что дало Орту возможность пригласить на танец свою мечту. Не могло быть и речи об отношениях между этими двоими, но смотрелись они забавно.

Надя куковала у стены с кислым видом. Со своим парнем она так и не помирилась.

– Печенье с предсказаниями? – прозвенел рядом девичий голосок, когда я пыталась отдышаться после третьего танца, который оказался на удивление быстрым. – Все должны взять.