Уходя, гасите всех!

На «дрессированную нечисть» Когорша явно обиделся и гордо удалился метров на пятьдесят, но по шевелящимся ушам можно было понять, что прислушиваться он не перестал, а слух у домовых тонкий.

Наш разговор с князем не затянулся. Святополк счел свою миссию исполненной и тут же стал собираться в дорогу. В отличие от меня, скрыться от врагов в другом мире он не мог. Приходилось рассчитывать только на отделяющее его от преследователей расстояние. По мнению Святополка, варлоки должны были появиться здесь примерно через час, и задерживаться он не собирался. Быстро со мной распрощавшись, князь вскочил на коня и с места взял в галоп.

За здорово живешь оставлять дом на поток и разорение мне все же как‑то не улыбалось. Надо, что ли, о себе на память сюрпризец какой ворогам оставить — с этой мыслью я и вернулся в зимовье. Там своего часа дожидались парочка самострелов. Раньше из‑за оборотней поставить их в лесу было затруднительно, да и бессмысленно — утащили бы добычу. Но теперь, похоже, пришел и их черед. Конструкция у самострелов была самая что ни на есть примитивная. Деревянное ложе из обтесанного бревнышка с закрепленным на нем простым луком. Курка и спускового крючка вовсе не было, их заменял привязанный к ложу сторожок.

Хорошенько замаскировав самострелы рядом с тропинкой к дому, я насторожил их и протянул через тропинку бечеву. Бечева в свою очередь крепилась к сторожкам на самострелах — не один, так другой сработает. Кто‑нибудь да зацепит присыпанную снегом веревку, петелька соскочит со сторожка, и вражина получит подарочек в виде стрелы с кремневым наконечником. Который, кстати, на редкость поганая штука — например, попав в кость, такой наконечник имеет свойство разлетаться на множество осколков, каковые потом извлекать замаешься, будь ты хоть три раза колдуном и варлоком. В общем, я не завидую тому, кто словит мой гостинец.

Оставалось решить последний вопрос.

— Когорша, ты со мной или останешься? — спросил я домового. Честно говоря, оставлять его здесь мне не хотелось — привязался я к мохнатому. Но как ему понравится в нашем мире, представить тоже не мог. Хотя, с другой стороны, среди своих ему теперь тоскливо будет и скучно. Короче, пусть сам решает. Видимо, домовой разделял мои мысли и ощущения, поэтому без колебания ответил:

— С тобой пойду. — И добавил: — Вот только хорошо бы здесь кого‑то на хозяйстве оставить, а то все в запустение придет.

Ну, если обозленные моим прощальным сюрпризом варлоки не пожгут все дотла, а у домового на сей счет есть какие‑то соображения, то почему бы и нет. Так я Когорше и сказал.

— Тогда я думаю своих пригласить. Можно?

— Зови, конечно, только по–быстрому — времени у нас почти нет, скоро гости незваные нагрянут.

Родственников домовой высвистал практически не сходя с места — похоже, они давно ошивались где‑то поблизости, ожидая только условного сигнала. И как только прочухали, к чему дело идет?! Ах да, они же предвидением обладают, не сильным, но и его, наверное, хватило, чтобы понять — грядут перемены. Вот и подтянулись поближе к центру событий.

— Ну, и чего они там встали? — спросил я Когоршу, оглядывая замершую неподалеку пятерку лесных братьев. — Пускай ближе подойдут, знакомиться будем.

— Не могут они пройти, там же черта охранная. Их пригласить надо, — просветил меня домовой.

— А ты тогда как ко мне проник? Да и потом это тебя не беспокоило, — сразу заинтересовался я.

— Так я же раньше пришел, когда защиты еще не было. А потом ты мне в доме жить разрешил — поэтому она на меня и не действует.

Ах, вот оно что. Значит, домовые все же нечисть, а я признаться, их за каких‑то неведомых зверушек держал. Но моего отношения к Когорше и его собратьям это знание не изменило — ну, нечисть и нечисть, довольно симпатичная, кстати. И я тут же воспользовался советом Когорши.

— Заходите, гости дорогие! Милости просим, — пригласил я мохнатую братию.

Рассмотрев прибывшую компанию вблизи, я убедился, что друг от друга домовые почти не отличались, разве что была небольшая разница в размерах и оттенке шерсти. Хотя Когоршу я ни с кем из них точно не перепутаю, даже издали — его‑то я изучил достаточно. Он, кстати, сразу начал отдавать какие‑то распоряжения и показывать вновь прибывшим хозяйство — авторитетный у меня домовой, вон как раскомандовался! Оставив домовых заниматься своими делами и вникать в бытовые тонкости, я пошел собираться.

Много времени сборы не заняли: я брал оружие, одежду, лыжи и немного припасов, плюс то, с чем появился здесь. Так что вскоре был уже готов, а вот домовые продолжали шуршать. Как раз сейчас Когорша показывал, как открывается погреб. Крышка у него, конечно, тяжелая, но думаю, навалившись вдвоем–втроем, справятся. Усевшись на бревно, я ждал, когда окончатся хозяйственные хлопоты Когорши, с тревогой поглядывая на реку, откуда должны были появиться идущие по следу Святополка варлоки.