Уходящий тропою возврата

– Дозволь, боярыня, и я скажу?

– Говори, Третьяк Прибыславич.

Третьяк, старейшина деревеньки Гадяч, раскинувшейся недалече от погоста на восход по реке, всего в трех верстах, поклонился боярыне.

– Худа не будет с того, что до боярина весть донести о нападении ворога на имение его. Пока отбиваться будем, глядишь, боярин с дружиной подойдет.

Старшина загалдела:

– Мудро сказал, Прибыславич!

– Слать гонца!

– Соглашайся, боярыня!

– Добро, старейшины, гонца пошлю. Туробой, а ты займись тем, чтоб жен да детей в лес проводили, да схоронили их там. Проконтролируй весь процесс. Но чтоб к осаде успел возвратиться.

– Все исполню, боярыня.

– Все, уважаемые, не держу вас боле. У каждого из вас есть чем заняться, вот идите и занимайтесь, но помните, что времени у вас мало. Про печенегов не забудьте. Народ подбодрите, успокойте, насколько это возможно. Скотину спрячьте.

На выходе из светлицы Никита, оглянувшись, оступился и нечаянно толканул Горбыля плечом. Туробой, сколько ни бился, так и не смог искоренить в силаче и увальне, своем ученике, его рассеянность.

– Ты чего толкаешься? – шутя, осведомился Сашка, зная о симпатии молодого кузнеца к Галке.

– А-а, ой, прости. Но какова Галина? Настоящей боярыней стала!

– Эт, да-а! Повезло Николаичу с женой. Тем более по отношению к прежней у Галки имеется неоспоримое преимущество, которое Монзырев прочувствовал в полной мере.

– Это какое же?

– Отсутствие тещи. Мать прежней жены командира была женщиной чудной, но сукой, каких еще поискать.

– Что так-то?

– Когда она наезжала в гости, он сразу начинал считать дни до ее отъезда. Душу выматывала постоянным нытьем о том, как ей в жизни не повезло. С ее слов, и муж ей достался страшный человек, жить ей мешает, строгий очень, развернуться, как бы она хотела, не дает. И на работе она устает, не ценят ее там. Соседи по дому один к одному монстры ходячие и быдло. Да и вообще всё кругом плохо и все плохие. Заметь, эта песня повторялась с постоянной периодичностью, как только Монзырев попадал в поле зрения тещи. Добавь последний штрих к ее нареканиям в адрес зятя: денег толком не зарабатывает, своего бизнеса не открыл, еще ее дочь смеет поучать жизни. Николаич слушал-слушал, терпел-терпел, да и предложил: ты, типа того, на работе устаешь – так уходи с нее. Сиди дома. Я, сказал, деньги, которые ты на работе своей получаешь, высылать тебе обязуюсь. Только не зуди и в жизнь нашу не вмешивайся. Вон в огородике ковыряйся.

– Ну и?..

– Ха-ха! Не отказалась!

– А что, и тесть такой же?

– Да ты что? Монзырев в нем души не чаял. Он тоже из наших, только летчиком был. Полковником в запас ушел. Мужик молодец, после дембеля на работу устроился, не сломался. Опять же, мочалку свою в ежовых рукавицах держал, она при нем на зятя бочку катить остерегалась. А по мне, так я б от такой давно ноги сделал. Так что ты прав, с нынешней женой нашему боярину повезло. Ладно, тебе в кузнечный конец, а я к лабазам пройдусь, Порея там поищу. Бывай!

– Пока!

Они разошлись, каждый в свою сторону.

Порей не торговался. Заслышав от Горбыля, чего он хочет от него, купец сорвал с головы шапку, с размаха шмякнул ее в пыль, расправил фалангой указательного пальца усы, вымолвил:

– Эх, чего там, забирай все так.

– А не жалко товар? – криво усмехнулся Горбыль, прижимистого и жадноватого купчину он знал давно. – Ведь пропадет товар-то.

– Зачем обижаешь, сотник? Что ж, разве мы не одного корня? Я сотника Андрия, покойного друга твого, помню, почитай животом ему обязан, да и в погосте вашем чай не чужой, прижился. Во-он лавка моя, боярин дом пожаловал. Забирай так! Будем живы, добром обрастем. Радан, Чаруш, Пороша, а ну, запрягай в телеги лошадей. Выкатывай бочки. Загружайте на телеги. Да не сами, остальных-то в помощь зовите.

Тройка скучающих возле лабаза купеческих работников пришла в движение. Одни стали открывать воротины, кто-то побежал за возничими, кто-то за грузчиками. Сашка перевел взгляд на купца, стоявшего подле него, что-то шептавшего одними губами.

– Прикидываешь потери?

– Прикидываю, – не стал отпираться купец.

– Так давай заплачу?

– Нет. Потери по торговле то моя забота. Ты свое дело сделай.

– Сделаю.

– Хвощ, – оглянулся на ординарца, молодого парня, ходившего с ним на зачистку черниговского шляха, – оповести Кветана, пусть весь свой десяток сюда ведет. Потом сбегаешь к боярыне, скажешь, что я просил передать баклагу с бабкиным лекарством.

– Понял!

– Мухой туда-обратно.

Дело пошло. Из бочек со стоялым, хмельным медом извлекали деревянные затычки, Горбыль лично отмерял стопкой бабкино зелье, заливал его в горловины. Пробку забивали вновь. Купеческие работники и Сашкины бойцы некоторое время катали бочку по земле и только после этого грузили в телегу. Три бочки – телега готова к применению. Как раз на десятой телеге зелье и закончилось. Последняя кадушка осталась незаряженной, ее крайней загрузили для общего вида.

– Та-ак! Теперь выгоняйте караван за южные ворота. Остаетесь там. Сейчас боярыня еще пару возов с продовольствием туда же подошлет. Встретите.