Уходящий тропою возврата

Северянское городище растревоженным ульем ожило в ночи. По всей территории метались люди, в поисках врагов освещая факелами пространство между внутренними постройками детинца. На стенах замелькали лучники, в любой миг готовые выпустить стрелы по назначению. За частокол к деревенским подворьям выдвинулись два десятка воев, с целью произвести эвакуацию, если таковая еще возможна. Галдеж и выкрики команд слышались отовсюду.

– Пора и нам, боярич, – тронул за плечо хазарин.

– Что с ней делать?

Удар оказался силен и пришелся в нужное место, половчанка с трудом приходила в сознание. Шад сделал шаг к распростертому телу девушки. Мишка не мог видеть, как исказилось ненавистью его лицо. Сабля с легким шелестом покинула ножны, ее острие вонзилось в грудь ночной разбойнице, c легким треском распарывая материю одежды, заставляя тело дернуться в предсмертной судороге, заскрести конечностями по вытоптанной траве. Половчанка затихла навсегда.

– Так будет лучше. Идем!

С тех пор как появилась перспектива грудь в грудь схлестнуться с половцами, шад Савар переменился, посветлел лицом, кураж разбудил в нем зверя, готового мстить за поруганный родной кров, за погибших родичей. При одной мысли о мести в нем бурлила кровь.

Шум и колготня разбудили забытого кем-то в деревне вестника нового дня.

– Ку-куреку-у!

Крик петуха в середине ночи словно прорвал нарыв на теле северянского селища, и стук множества копыт лошадей выплеснулся гноем на деревенские улицы.

– Половцы-ы! Отходи к изгороди!

Призывными криками переплетались голоса славян.

– Ур-ра! Ур-ра-а-а!

Вторила им темная масса заполонившая проходы между изгородями, растекаясь по подворьям, без разбора кромсая саблями всех, кто не успел отойти к детинцу.

– Ур-ра-а!

Темные тени тяжелой каплей упали на бегущих из последних сил смердов, оравших в бессилии, уже понявших, что им не успеть укрыться от неотвратимости. Сбивая лошадьми, втаптывая в пыль тела, срубая тех, кто попытался ускользнуть в сторону от живого лемеха, острой стали над головой, кочевники рвались внутрь укрепления.

– Закрывай ворота! Закрыва-ай!

Впустив всех, кто оказался рядом, и предоставив судьбе неудачников, тяжелые дубовые створы со скрипом встали в ступоры, отделяя два разных мира друг от друга. В надвратные пазы четверо бойцов с натугой вбросили бревно, окончательно запирая их. И ворожья капля, разбившись о стройный частокол, растеклась вдоль него. Засвистели в ночном небе выпущенные из луков стрелы, с глухим стуком впиявливаясь в струганные карандаши ограждения, мягко разрывая человеческую плоть.

– Ур-ра-а! – Половецкий боевой клич, казалось, слышался повсюду.

Славяне только сейчас со стен заметили первые пожары в самой деревне. Только сейчас кто-то из зачищавших ее от смердов степняков прошелся огнем по нехитрым постройкам. Языки пламени пока неуверенно, как бы пробуя дерево на вкус, лизали покинутое жилье на окраине.

Не такими уж и высокими оказались стены детинца, не таким уж и большим воинством являлась сотня славян, защищавших эти стены. На острые концы бревен упали удавки арканов, а по ним прямо из седел, упираясь ногами в скользкое дерево, лезли половецкие воины.

– Кощщии на левой стене! – Чей-то громкий крик перекрыл шум завязавшейся схватки. Савар, не раздумывая ни минуты, поманил своих за собой, придержав колчан, спрыгнул со стены наземь, чуть облокотился на руку, оступившись при приземлении. Не оглядываясь, побежал в сторону призывного крика, его хазары тенью топали позади своего предводителя. Краем сознания он отметил, что внутренние сооружения, мимо которых пробегал, стояли покинутыми, будто вымерли все те, кто в них проживал.

Шустрые степняки успели отвоевать добрый кусок места на помосте за стенами. Справа и слева русичи, загородившись щитами, отмахивались мечами и копьями от наседавших на них половцев, пытавшихся массой задавить защитников, расширить отвоеванное пространство. Но даже того места, которое они расчистили, хватало на то, чтобы через стену в очередь лезли все новые и новые захватчики. Оказавшись на стене, кочевники спрыгивали с нее внутрь периметра, накапливались внизу, готовились изнутри ударить по славянам. Вот как раз в этот-то час четверка хазар и появилась перед ними.

– Бе-ей! – с каким-то весельем в голосе проревел Савар.