Уходящий тропою возврата

Хазарин рассчитывал, что горящий пролет еще постоит некоторое время, но тот вдруг со скрипом и скрежетом подался наружу и, последний раз дернувшись, сорвался с вкопанного основания, потащился по земле, отбрасывая от себя искры.

– Кощщии сгоревшую огорожу заарканили да лошадьми дернули на себя. Вот она и завалилась, – сказал свое слово знакомый по Гордееву городищу кривич, звавшийся Славеном.

– Ставь телегу в проход! Закрывай ею прореху! – командовал Савар.

С внешней стороны частокола разнесся вопль торжества, смех и отдельные выкрики кочевников. Крепостицу вскрыли как скорлупу ореха, осталось войти в нее и умертвить всех, кто еще не погиб.

– Держись, братья! Сейчас полезут, – подал голос Славен.

– Приготовить луки! – подстегнул опешивших смердов хазарин.

Во исполнение его слов в проход между горевшими боковыми бревнами, словно тараканы из-под печки, внутрь частокола полезли кочевники. Заработал десяток луков, выпуская стрелу за стрелой, образовывая в проходе хлипкую баррикаду из трупов атакующих. В отместку снаружи посыпались стрелы половцев, жалили немногочисленных защитников, скупо укрытых телегой. На улице уже совсем рассвело, и солнце показало первые лучи за кромкой леса. Это утро может стать последним для всех них.

Савар, сунув руку в колчан, обнаружил, что тот пуст. Сорвал контейнер для боеприпасов с пояса, отбросил в сторону, чтоб в сутолоке боя не путался под ногами. Прислонил теперь уже бесполезный лук к тележному колесу. До сих пор судьба и Бог берегли его, но плотный рой стрел не давал высунуться из-за укрытия. Истаявший заслон составлял теперь пять человек. Сжимая в руках оружие, Савар наблюдал за действиями поганых. В проход по трупам вломились десятка четыре грязных, воняющих гарью и потом половцев, бешено вращавших глазами, выискивая тех, кто все это время не пускал их внутрь.

– Вперед! – скомандовал шад, сам выпрыгивая навстречу судьбе, понимая, что из этого боя живым уже не выйти. – А-а-а!

Пятеро бойцов, стараясь прикрыть себя и соседа, погрузились в гущу кипчаков, одетых в кожу и плотную ткань, покрытую легкими кольчугами с мисюрками на головах. Ощущая удары сабель по своим ламелярным богатым доспехам, Савар крутил клинком смертоносную мельницу, на острие клина двигался в глубь вражьего отряда, оставляя за собой широкую полосу из окровавленных трупов. Бездумное состояние пропало, когда ощутил, что правый бок обожгла боль, на мгновение скосил глаза и больше не увидел за своим плечом силача Брана. Это могло означать только одно – в роду их осталось только двое, он и Мошег. Кривич Славен, вяло отмахиваясь мечом, будучи сам неоднократно ранен и истекая кровью, пытался прикрыть им спины.

Со стороны деревни раздался вопль то ли ужаса, то ли восторга, но все трое почувствовали, как ослабло давление, а половцы, бросая импровизированный строй, толпой отваливали в проход, рискуя быть затоптанными своими же родичами. Сил преследовать их не осталось. Мошег помог Славену доковылять до повозки, а там они оба, не обращая внимания на трупы и кровь, присели, прислонившись к ее заднему колесу. Молча сидели, ни о чем не думая, пустыми глазами оба уставились в никуда. Отдыхали, отрешившись от всего.

Савар, окинув взглядом округу, застыл с саблей в руке на том же месте, где завершил свой бой. Сознание вернулось быстро.

«Что же могло произойти такого, что половцы ушли? Причем ушли, бросив все. Бросили почти захваченный детинец, телеги с добром, своих раненых, в конце концов. Что?»

Провел ладонью по слипшимся волосам, пытаясь стереть обильный пот, вздрогнул от боли, ладонь выпачкалась кровью.

«Значит, я ранен, – эта мысль не вызвала в нем никаких эмоций, ее тут же догнала другая мысль: – Я дожил до утра. Спасибо тебе, Боже, позволил встретить еще один день на этой земле!»

Сторожа дружины наместника великого князя в Черниговском княжестве, посланная на выручку земель Посемесья, верст за десять от расположившегося стана заметила в ночи огромное зарево пожара. Так могло гореть только большое поселение. Оторвали ото сна боярина Щедра, ведущего воинство. Полки скорым маршем без передового дозора поскакали выручать попавших в беду соотечественников. Кипчаков спасло только то, что куренной выставил на шляхе дозорных, вовремя услышавших топот множества кованых лошадей. Так могло двигаться лишь большое войско, а не сотня-две оружных крестьян. Куренной увел всех, кто мог удержаться в седле, оставив все, в том числе надежду и славу в почти сгоревшей славянской крепости.