Уходите и возвращайтесь

— За нас инструктор бочки крутит, — зло прищурившись, заметил Алик. — Мы люди земные.

— Понятно. — Виктор расправил плечи и протянул Татьяне ярко-красную, едва распустившуюся розочку. — С победой!

— Ты так во мне уверен?

— Уверенность — это успех. Как ты считаешь? — обратился Виктор к Мазуру.

Никита нахмурился. На душе стало необъяснимо тревожно. Он почувствовал какую-то странную неуверенность в движениях, словно ему вдруг стала узка шинель. Праздничные краски аэродрома поблекли, и все предстало серым и будничным.

— Ты где, на другой орбите? — спросил Славка, заметив, что с приятелем происходит что-то неладное.

— А ты думаешь, приятно чувствовать себя все время вторым? — подлил масла в огонь Виктор. — Мужчина должен хотя бы на шаг идти впереди.

— Мужчина должен идти сбоку, — вставила Ирина.

— Сбоку водят только собак. — Алик хлопнул Мазура по плечу. — Верно?

— Мы тебя около буфета подождем, — сказал Никита, обращаясь к Тане. Он заставил себя улыбнуться. — Легкого воздуха!

Буфетом называлась грузовая машина с откинутым задним бортом. Ребята накупили бутербродов, лимонада и, разместившись прямо на подножке грузовика, принялись наблюдать за разворачивающимися в небе событиями.

— Какой у нее номер? — невнятно проговорил Алик, который уже успел набить рот колбасой.

— Третий. — Славка перевел взгляд на Мазура. — Старик, ты неважно выглядишь.

— Это заметно?

— На твоей физиономии — все муки ада.

«Может быть, я ее ревную? — спросил сам себя Никита. — Вот к этим дурацким «Якам»? Или к Виктору? Или вообще ко всему?..»

— Поехала. — Алик кивнул на выруливающий со стоянки «Як». — Катит, как по проспекту.

В начале взлетной полосы самолет остановился, замер, подрагивая крыльями. Затем натужно взревел и, набычившись, стремительно рванулся вперед. Оторвавшись от земли, он круто пошел в набор.

— Лихо, — одобрил Одинцов.

Алик подмигнул Славке и, дурачась, воскликнул:

— Слово нашему специальному корреспонденту Виктору Одинцову!

Одинцов, бросив на Мазура испытующий взгляд, мгновенно сориентировался:

— Итак, в воздухе мастер высшего пилотажа Татьяна Жихарева, — пробубнил он скороговоркой, подражая голосу известного футбольного комментатора Озерова. — Петля Нестерова… Переворот… Иммельман… Самолет стремительно набирает высоту. Бочка! Вторая! Третья!.. Великолепно! Жихарева всегда отличалась чистотой исполнения фигур высшего пилотажа, но сегодня она превзошла все наши ожидания. Она действительно лучшая из лучших! — Виктор снова бросил взгляд на Мазура, который с мрачным любопытством следил за кувыркающейся в небе серебристой машиной, и с еще большей издевкой продолжал: — Некоторым болельщикам виртуозное выступление Жихаревой явно не по душе. Им обидно, что они до сих пор летают с дядей, инструктором, обидно наблюдать за этим дерзновенным полетом с земли…

— Было бы неплохо, если бы ты заткнулся, — проворчал Алик, заметив, что Никита от злости сжимает кулаки.

Но Одинцов как ни в чем не бывало продолжал:

— Самолет снова набирает высоту и листом устремляется к земле. Безукоризненное скольжение!.. Да, чтобы так летать, надо было родиться с крыльями за пазухой… Это победа! Большая победа нашей спортсменки! И мы ее отметим…

— Только не здесь. — Славка шагнул навстречу Одинцову. — Ты меня понял?

— Не надо! — вскрикнула Ирина. Она до смерти боялась всяких драк и скандалов, а вид Славки мгновенно убедил ее, что потасовка не за горами.

Завидонов отступил.

— Извините меня, — сказал он, обращаясь к Ирине, — но ему лучше уйти.

— Мы с тобой в училище поговорим, — побледнев, ответил Одинцов. — По душам. — И, не сопротивляясь, ушел вслед за перепуганной Ириной.

Слава, проводив его взглядом, наклонился к Черепкову, они о чем-то пошептались, и Алик, кивнув, через мгновение исчез. Вернулся он с цветами. Слава положил букет перед Никитой.

— Надо поздравить, старик, — словно извиняясь, проговорил он. — Необходимо.

— Почему это должен сделать я? — Никита раздраженно повел губой.

— И мы поздравим, но букет преподнесешь ты, — настоял на своем Слава.

Спорить с ним было бесполезно. Никита это знал. Он взял цветы и нарочито медленным шагом пошел навстречу Татьяне. У кромки поля остановился.

Татьяна не могла вырваться из кольца поздравлявших ее подруг. Они подпрыгивали вокруг нее, словно мячики, обнимали, целовали, и радостный визг их разносился по всему аэродрому. Заметив Никиту, Таня помахала ему рукой. Девчонки рассыпались — на них рявкнул неизвестно откуда прибежавший Гаврила.

— Поздравляю, — сказал Никита, протягивая цветы.

— Спасибо. — Таня вопросительно посмотрела на него, ожидая, что он еще скажет ей о полете, что было так, а что — не очень. Но Никита, насупившись, продолжал молчать.

— А где твои друзья? — спросила Таня.

Никита обернулся. Алик со Славкой испарились. Их и след простыл. Ими даже не пахло.

— Вот черти! — Никита с раздражением посмотрел на щебетавших и сторонке девчат: «А эти не догадаются».

Таня коротко вздохнула и взяла его под руку.

— Пошли, — сказала она.

— А подруги? — возразил Никита.

— Пошли, — повторила Таня. — Они не обидятся, поймут.