Уклонист

Двигались они действительно быстро. Ночи в феврале хоть и длинные, темные, но и расстояние что требовалось преодолеть тоже немалое. Проводник двигался весьма уверенно подтверждая что он действительно не новичок и когда надо предупреждал клиента о грозящей ему опасности, подсказывая куда и как надо двигаться.

Когда люди почти выбивались из сил перебираясь через голые каменные кручи, утопая в заснеженных распадках, их на безопасных участках к которым они выходили свесив языки, тащили на себе выносливые лошадки и таким образом они двигались без остановок на отдых.

— Когда уже граница-то будет? — во время очередного пешего перехода по опасному участку спросил Вадим.

— Мы ее уже как полчаса прошли.

— Правда?!

— Правда…

Вадим прислушался к себе, но ничего кроме усталости не "услышал". Ни радости, ни облегчения от сбывшейся мечты последних нескольких месяцев, ни чего-то еще столь же приятного в нем не наблюдалось. Ну, разве что совсем чуть-чуть. Но это "чуть-чуть" напрочь перебивало утомление.

— Тихо, — прошептал Чарыш и замер.

Вадим тоже встал как вкопанный, но ничего кроме биения собственного сердца так и не услышал, как ни старался.

— Что там?

— Шум… какой-то рев… Вон там, — указал Чарыш на источник шума куда-то к горизонту по ходу движения. — Что это?

Вадим увидел две маленькие, быстро двигающиеся с запада на восток, скорее даже с северо-запада на юго-восток, светящиеся точки.

— Ракеты… скорее даже крылатые, что-то вроде "брамосов". Что в той стороне?

— Озеро Зайсан… нет, они идут восточнее… к самой границе…

Куликов мысленно очень крепко выругался, хотя судя по тому как посмотрел на него проводник, не факт что все прозвучало исключительно в голове, что-то да прорвалось наяву.

Он вспомнил карту, что часто рассматривал перед выходом и помнил, что восточнее названного озера протекает река Черный Иртыш впадающее в это самое озеро и начинающая свой путь в Китае и протекает она по довольно широкой низменной долине. А как можно использовать самую северную, самую ровную и самую широкую из трех долин, соединяющих Казахстан с Китаем?

Вот именно, это отличная дорога.

— Китайцы прут? — не то спросил, не то констатировал Чарыш.

— Скорее всего, — кивнул Куликов. — Не смогли пройти через Линию Бородино, решили пройти через Казахстан, по долине реки Иртыш и прямо нам в тыл. Суки…

Расстояние китайцам придется преодолеть немаленькое, в одну-две тысячи километров по казахским степям и пустыням, поскольку в этом районе нет развитой инфраструктуры, что неизбежно приведет к полной выработке моторесурса любой техники. Но оставшегося резерва хватит, чтобы навязать один масштабный бой, а большего китайцам для победы и не нужно. Казахская армия и в целом силы ОДКБ вряд ли что-то смогут противопоставить китайцам на равнинах, не то соотношение и не те возможности. Так что становить противника здесь вряд ли будет возможно.

— Возвращаемся? — спросил Чарыш.

— Ага, щас! Столько пройти, чтобы вернуться?! Ну уж нет!

— Но китайцы!

— Они еще не здесь, не у нас под носом, а где-то у границы.

Вадим махнул на восток, отметив, что вспышек ядерных взрывов не видно и скорее всего не будет. Опять сработали супер эффективные противоракетные системы китайцев.

— Если их даже не остановят, то чтобы дойти до нас им потребуется максимум два дня. Я не пойду по восточному побережью озера, как предполагалось, а сразу рвану на запад. Думаю, мне удастся затеряться в основном потоке беженцев, что неизбежно возникнет перед нашествием врага. Вот и все.

— Ладно, идем…

* * *

Стал подступать рассвет.

— Стой, — в очередной раз остановил движение Чарыш.

Оставив лошадь он прошел вперед на пару метров и присел на корточки, явно для того чтобы что-то разглядеть в снегу.

— В чем дело?

— Следы. Довольно свежие.

— Чьи?

— Без понятия.

— Твои коллеги?

— Если бы… Животных следов нет, только человеческие и их довольно много.

— Сколько?

— Сложно сказать… От пяти до десяти. Обувь однообразная.

— Может пограничники? Казахские…

— Да ну, — с пренебрежением отмахнулся Чарыш. — Они вообще границу с Россией не обходят. От их присутствия тут только одна видимость.

— Думаю нам нужно идти, — поторопил проводника Куликов.

— Идем.

Чарыш и Вадим вновь тронулись в путь, но не успели они пройти и сотни метров, как им пришлось срочно затаиться, стремясь слиться со скудной растительностью у тропы. Прямо над их головами пролетел десантный вертолет.

— Неужто по нашу душу?!

— Вряд ли… Мы уже на территории Казахстана, а это наш. Вопрос в том что он здесь делает?

— Война, — напомнил Вадим. — Может, какую-то боевую операцию проводят.

— Скорее всего…

Вновь они сели в седла и стали подгонять лошадок. Странная активность: ночная ракетная атака, непонятные следы, вертолеты над головами, подгоняла путников убраться отсюда как можно дальше. Они даже пропустили запланированные завтрак и продолжили двигаться на остатках сил, хотя за ночь изрядно устали, но близкая опасность как известно прибавляет силы. Даже лошади, которым отдых требовался не меньше чем людям, словно чувствуя настроение людей, тянули свою лямку исправно и пока не думали как-то саботировать.