Уклонист

Но, наконец, страх остался позади, будто от него убежали и путники все же решили немного передохнуть, а заодно подкрепиться. Лошадям дали овса, а сами люди ели пищу холодной все же не рискуя разводить огонь, чтобы подогреть заранее приготовленное мясо, но оно и так было вкусным, тут у контрабандистов все продумано.

— Стой… — в который раз остановил движение Чарыш и указал куда-то на юг.

— Что там?

— Люди.

— Я ничего не вижу.

— Потому что они сделали все, чтобы их не увидели. Двигаются в тени и одеты в маскхалаты. Приглядись повнимательнее, вон в том тенистом распадке…

Куликов, как ни вглядывался ничего заметить не мог и хотел было посмотреть через оптический прицел винтовки, но был остановлен проводником.

— Нет, только не через оптику… Так, глазами смотри.

— Но почему…

— Сверкнет еще и выдаст нас.

— Ну да, не подумал.

— Посмотри повнимательнее, рассредоточь взгляд, и ты увидишь движение.

Вадим так и поступил.

— Да… теперь… что-то вижу.

Вадим и вправду увидел небольшую вереницу людей ходко идущих по снегу куда-то на запад, похоже используя для этого небольшие, но широкие лыжи.

— Кто они?

— Без понятия.

"Впрочем, я догадываюсь, — поджав от досады губы, подумал Куликов. — Десять… даже сто к одному, что это разведгруппа китайцев".

— Похоже, спешат…

— Да, мне тоже так кажется, — согласился Чарыш.

— И куда они спешат?

— А я откуда знаю?

— Ну что в той стороне?

— Дорога.

— Блин, — сплюнул Вадим. — Ладно, идем.

— Нет.

— Что?

— Я не пойду, — сказал Чарыш.

— То есть как?!

— А вот так.

— Но ты должен довести меня до этого городка, как его…

— Шемонаиха.

— Да, до него.

— Извини, но это форс-мажорные обстоятельства, — кивнул Чарыш в сторону пробежавших по своим делам китайцев. — Мне эти сложности совсем ни к чему. Я возвращаюсь.

— Ну а я как?!

— Не знаю… хочешь, пойдем назад.

— Нет, ведь я уже почти на месте!

— Тогда оставайся здесь, — пожал плечами Чарыш. — Ты прав, мы уже, по сути, пришли. Шемонаиха в десяти километрах юго-западнее. Собственно дорога как раз и ведет к нему. Не заблудишься.

Вадим несколько опешил и не находил слов. Да и что тут сказать?

— Чарыш, не дури… ты же сам сказал, что тут всего ничего осталось… — попытался он уговорить проводника.

— Нет… это слишком большой риск…

— Да они же прошли уже! Чего тут…

— Извини…

— Что, первое правило контрабандиста, — хмыкнул Куликов. — В случае опасности сбросить груз и стать чистеньким?

— Что-то вроде того…

Вадим понял, что Чарыш стух. Даже странно, ведь риск его работа, более того, неотъемлемая часть жизни и нате…

"Так то риск попасться пограничникам, которые ему ничего не сделают, только в кутузку отправят. Максимум что ему грозит, так это суд и тюрьма. Хороший адвокат так и вовсе его отмажет, а то и вовсе откупятся, — понял Куликов. — И совсем другое дело попасть в руки китайцев, которые наверняка совсем не хотят, чтобы о них стало кому-то известно. А это значит, что любого кто им попадется на глаза, они закопают в снегу, предварительно наделав в теле множество дырок…"

— Отдай, пожалуйста, винтовку…

— Черта с два, — сплюнул Вадим. — Ты не довел меня до места, контракт не выполнен, значит и я ничего тебе не должен отдавать. Более того, при случае я затребую компенсации и возмещения неустоек. Лошадь так и быть забирай… А винтовка мне еще может понадобиться.

Куликов снял свой вещмешок. Лошадь ему действительно не нужна. За ней ведь ухаживать нужно, кормить… Собственно если подумать ему и СВД ни к чему. Снайперку он забрал скорее из вредности, чтобы как-то насолить тому, кто не исполнил своих обязательств до конца. Винтовку и выбросить можно, что с животиной сделать трудно: она-то в чем виновата?

— Ладно, пусть так, — почти без раздумья согласился проводник.

Чарыш взял под узды лошадь Вадима и понурив голову пошел обратно.

— Сволочь. Ну да ладно, десять километров не проблема. Я и не столько бегал…

Глава 21

Вадим с каким-то странным чувством осознал, что идет последний день его отпуска и завтра он уже как добросовестный и верный долгу солдат должен бы находиться в своем подразделении, в одном строю со своими… сослуживцами.

"Но я неверный сын отечества и в назначенный срок в лагере не появлюсь. Я вообще там не появлюсь", — подумал Куликов, продолжая взбираться на кручу, чтобы оглядеться и выбрать самый оптимальный маршрут движения.

Идти одному было тяжело. Ориентироваться в горах довольно сложно и после трех часов ходу Вадим стал подозревать, что банально заблудился или вот-вот заблудится и будет бесплодно мотаться среди гор, пока не выдохнется или его кто-нибудь не обнаружит: местные, солдаты, а то и вовсе те самые китайцы.

Осмотр в прицел снайперки ничего не показал. Сплошные заснеженные вершины, на сколько хватало глаз и мощности прицела.

— Что ж, единственный способ не застрять в этих ущельях навечно, это выйти к дороге и идти параллельно с ней.

Вадим выдвинулся по выбранному направлению, хотя его несколько нервировало то обстоятельство что в том же направлении, двигается и китайский отряд.