Укол гордости

О Зольникове были срочно собраны все имеющиеся сведения, опрошены его коллеги с прежнего места работы. Информацию обработали профайлеры, они составили психологический портрет Зольникова. И только после этого была разработана и легенда, и план внедрения. И мне даны были четкие инструкции — что говорить, как говорить, на какие, образно говоря, «кнопки» нажимать. И все наши с Зольниковым встречи проходили под контролем. Все записывалось, потом анализировалось, если было нужно, вносились коррективы…

Основной, полезной для нас чертой характера Зольникова было непомерное тщеславие, и его нужно было постоянно «подогревать». Я постоянно давал ему понять, насколько гениальна его разработка, как далеко он ушел от своих коллег, как он ценен для нас. И все! Как только он слышал это, он совершенно терял тормоза. Его несло, он начинал взахлеб рассказывать о своем препарате, расписывать, расхваливать! Я сказал ему, что должен во всем убедиться, увидеть своими глазами лабораторию, оборудование, чтобы оценить уровень исследования, и он пригласил меня к себе и разрешил фотографировать, чтобы я мог предоставить наглядную информацию своим «хозяевам».

Он рассказал мне, разумеется, что находится под контролем Жгута, что лаборатория охраняется людьми Жгута, и, чтобы не вызвать подозрений, выдал меня за специалиста по термоустановкам. Якобы у него перестало срабатывать реле в термостате, и нарушился режим выращивания культуры бактерии.

Так я и оказался в его лаборатории, и он мне все показал. Продемонстрировал новый штамм, который готовился испытывать, и я тайком сфотографировал ампулы с препаратом. Зольников сказал также, что люди Жгута по его заданию отлавливают в округе будущих «кроликов» — то есть людей, на которых будет испытан препарат. Похвастался, что один «кролик», молодой и здоровый, у него уже есть. Сказал: «Это Варенька, моя, можно сказать, бывшая сослуживица…» — и я понял, что это ты, Варя. Я попросил Зольникова повременить с испытаниями, пока я не свяжусь с заказчиком — вдруг у того будут какие-то особые пожелания?.. Зольников улыбнулся и сказал, что и так не планирует эксперимент на ближайшие дни, потому что «кролик» должен немного посидеть в виварии. «Вареньке дали большую дозу клофелина, — сказал он, — и нужно, чтобы организм очистился от этого постороннего препарата. Иначе эксперимент будет проведен некорректно».

По моей фотографии изготовили точные копии ампул с безобидным раствором вместо препарата. В следующий свой визит я забрал препарат, оставив вместо него имитацию.

Варя, извини, что я не вытащил тебя оттуда сразу. Я понимаю, чего стоила тебе каждая лишняя минута в том подвале, но тогда было нельзя, поверь мне. Я не имел права…

— Да понимаю я! — Варя досадливо махнула рукой. — Хватит извиняться, ты все сделал правильно. Скажи, а я не помешала вашей спецоперации, когда самовольно вылезла из этого подвала?

— Да нет, все уже и так шло к концу.

— А как ты ее вообще сумел вытащить? Как протащил мимо охраны? — Гайка азартно сверкала глазами и почти подпрыгивала на стуле.

— Я в тот день приехал в лабораторию поздно, уже к вечеру. И уже подходил к кабинету Зольникова, когда зазвонил телефон и на экране высветился его номер. Я ответил, но в трубке молчали. Вхожу в кабинет и вижу Варю: в одной руке зольниковский телефон, в другой — пистолет. Хозяин кабинета прикручен к креслу скотчем. Картина маслом! Стоим это мы с ней друг против друга, я рот разеваю как рыба, сказать ничего не могу. А она поднимает пистолет и целится мне в голову. Чуть не поседел!..

Гайка, затаив дыхание, слушала захватывающую историю. Варя сидела побледневшая, она заново переживала жуткий момент.

— Ну, к счастью, она не выстрелила, — продолжал Стас. — Объяснять что-то я не мог, времени было очень мало. Пришлось ее вырубить, связать, заклеить рот. Прости еще раз, Варя… Я боялся, что Зольников вот-вот очнется, медлить было нельзя. Я стер из памяти его телефона запись о последнем звонке, схватил Варю и через черный ход вытащил на улицу. Охраны там не было.

— Черный ход был открыт? — удивилась Варя.

— Нет, конечно, но я тоже умею работать с отмычками… Все складывалось удачно. Было уже совсем темно, холодно, начинался дождь, поэтому на улице не было никого. Охрана забилась в здание. Я донес Варю до своей машины, спрятал в багажник, укрыл как мог. Я знал, что очнется она еще не скоро. Потом вернулся обратно через черный ход. Привел в чувство Зольникова, притворился, что только что приехал, спросил, что случилось. Он и сам не понимал, что с ним случилось, сидел перед компьютером и вдруг потерял сознание…