Украденная магия (СИ)

* * *

После долгого хождения по смотровым площадкам и парадным залам, Аллитьеновельниалла снова привела Настю в свои покои.

– Видишь ли, моя нецивилизованная гостья, – вдруг нахмурилась жрица, – вчера у нас появилась проблема. И я хочу поскорее от нее избавиться. Но здешние жители, прекрасные, воспитанные в наших обычаях, слишком дороги, чтобы истреблять их из-за такой мелочи, как ты и твои грубые сообщники. Даже если они стали жертвой нелепых суеверий. Если кто-то достоин истребления, так это вы!

Настя поняла, что выдала себя в тот момент, когда не удивилась внезапной перемене. Жрица ожидала недоумения, слез, оправданий, чего угодно, кроме промелькнувшего в глазах пленницы удовлетворения – "наконец-то"!

– Я знаю, что вас кто-то прислал. И прислал с определенной целью. У наших врагов всегда одна цель – сокрушить империю Уиннапран. Ты расскажешь нам обо всем, назовешь тот недостойный мир, что породил врага. Одна или вместе с дружками ты выйдешь на главную площадь столицы и объявишь всем жителям империи, что вы, древние боги умирающего мира, явились сюда, в совершеннейший из миров, ибо только он – достойное прибежище богов!

– Зачем? – удивилась Настя, – Я могу понять, зачем нужна наша смерть, но для чего притворяться богами?

– Мы, жрецы и властители империи, тоже пришли издалека и когда-то были чужими в этом мире. Но часть наших подданных – потомки исконных обитателей этих земель. И хотя они живут в десять раз дольше и в тысячу раз лучше, чем до нашего прихода, были смутьяны, которые называли кощунством то, что мы забрали силу колдовского источника под этим городом. Источник давно иссяк, а смутьяны сгнили в могилах, но в народе бродит поверье, будто разгневанные духи Запретной горы однажды явятся и отомстят.

– Мы-то здесь при чем?

– Пределы нашего мира нерушимы, это известно всем! Никто не может без воли жрецов проникнуть сюда. А вы проникли. Уже пошли разговоры, что разгневанные духи явились в наш мир, что скоро всему конец. Но я не позволю разрушить то, что мы так долго создавали. Ты и твои дружки выйдете к народу, как древние боги, и поблагодарите Императора и Совет жрецов за прибежище.

– А если нет? – спросила Настя.

В глазах жрицы мелькнуло удивление.

– Я не торгуюсь, девка. Я изложила план, которому ты будешь следовать. Можешь сделать это добровольно и стать богиней. Можешь выбрать смерть, но клянусь, она будет долгой и страшной. Вы, дикари, так беспомощны, ваше оружие рассыпалось в пыль, едва коснувшись магии нашего мира! Вы сами станете пылью!

– Хорошо, – тихо ответила Настя, – я выбираю жизнь. Простите меня за дерзость и глупость. Я должна поговорить с друзьями.

– Наконец-то вижу признаки разума! – оживилась Аллитьеновельниалла, мгновенно сменив гнев на милость, – Ты не пожалеешь, даже если сейчас не ценишь свое счастье. Например, обретешь вечную молодость и красоту. Иди сюда!

Жрица подвела ее к хрустальному алтарю. На постаменте стояла точная копия песочных часов из главного святилища. Золотой песок в них так же лежал в верхнем сосуде, падающая струйка застыла в вечном полете, не касаясь дна.

– Это малый артефакт Вечности, он связан с главным артефактом в святилище. Связан единой магией, общей силой во всём. Он поворачивает время вспять, наделяет нас радостью бесконечного существования. Ты тоже сможешь прикасаться к нему…

– И что, правда можно долго жить? – без особого интереса спросила Настя.

Продолжительность жизни этой тетки с труднопроизносимым именем ее не волновала. Эльфы вон тоже долгоживущие, но богами не прикидываются. Гораздо больше сыщицу интересовал сам артефакт и его свойства.

– Наш народ явился в этот мир полторы тысячи лет назад, и мы все уже не были детьми. Но с тех пор еще ни один из нас не умер!

– Потрясающе! – воскликнула Настя, – Но откуда столько силы для всех этих артефактов? Как вам это удается? Я невежественная дикарка, но очень хочу понять.

Жрица проглотила, не поперхнувшись, наглую лесть и внимательно посмотрела пленнице в глаза.

– Хороший вопрос. Ответ пойдет тебе на пользу. Когда ты и твои дружки пробирались сюда, вы видели миры, что соседствуют с нашим? Видели, в какую бездну хаоса и смерти они обрушились? Их жители воспротивились нам, не захотели отдать то, что мы требовали. Они ошиблись с выбором. Смотри, и ты не прогадай. Ничего другого о нашей силе тебе знать не положено.

Горячие пальцы внезапно стиснули Насте горло. Сознание помутилось, чудовищная боль на секунду пронзила тело и отступила. Сквозь огненное марево, застилающее глаза, девушка разглядела жрицу. Та стояла напротив и яростно требовала:

– Откуда ты пришла? Кто тебя прислал? Отвечай!!!

– Не знаю… – прохрипела сыщица, – я была в Синей долине… Оттуда…